অনেকেরই হয়তো অজানা, কিন্তু এই বাংলাতেই লুকিয়ে রয়েছে প্রকৃতির এক অনন্য বিস্ময়—এশিয়ার দ্বিতীয় বৃহত্তম মিষ্টি জলের বাদাবন! প্রায় ৫০০ হেক্টর এলাকা জুড়ে বিস্তৃত মালদার এই ঐতিহাসিক ‘হিজলবন’। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে যে বনের পরতে পরতে লুকিয়ে রয়েছে ইতিহাস, সেই হিজলবনকে এবার রাজ্যের পর্যটন মানচিত্রে স্থায়ী জায়গা করে দেওয়ার তোড়জোড় শুরু হয়েছে। উদ্যোগ নিয়েছেন সেচ ও আদিবাসী উন্নয়ন দপ্তরের প্রতিমন্ত্রী জোয়েল মুর্মু। সব ঠিক থাকলে খুব শীঘ্রই এটি পরিণত হতে চলেছে রাজ্যের অন্যতম জনপ্রিয় পর্যটন কেন্দ্রে।

বুনো মহিষ, বাঘ থেকে ঐতিহাসিক শিকারীদের আস্তানা!

মালদার এই হিজলবনের ইতিহাস অত্যন্ত সমৃদ্ধ। এককালে ঘন এই জঙ্গলে দিনের আলো সঠিকভাবে পৌঁছোত না। বাঘ, চিতাবাঘ, বুনো মহিষ ও হরিণের মুক্ত বিচরণ ছিল এই বনে। ইতিহাসের পুরনো পাতা বলছে—মুর্শিদাবাদের নবাব থেকে শুরু করে ব্রিটিশ ভাইসরয় লর্ড কার্জন, ডিক অফ এডিনবরা কিংবা ময়মনসিংহের মহারাজার মতো একাধিক ব্যক্তিত্ব এই বনে শিকার করতে আসতেন।

বর্তমানে আগের মতো বুনো জন্তু বা অরণ্যের সেই দুর্ভেদ্য ঘনত্ব না থাকলেও, মেছো বেড়াল, শিয়াল, বুনো শূকর এবং রকমারি দেশি-বিদেশি পাখির অবাধ বাস এখানে। বর্ষা বাদ দিয়ে বছরের বাকি সময় বহু পাখিপ্রেমী ও আলোকচিত্রী ভিড় জমান এই এলাকায়।

আন্তর্জাতিক সীমান্ত ও জীববৈচিত্রের বিরল মেলবন্ধন

মালদার হবিবপুর ব্লকের শ্রীরামপুর ও ধুমপুর পঞ্চায়েতের মধ্যবর্তী এলাকায় এই বাদাবনের প্রায় ২৫০ হেক্টর অংশ অবস্থিত। সবচেয়ে রোমাঞ্চকর বিষয়টি হলো, হিজলবনের গা ঘেঁষেই রয়েছে ভারত-বাংলাদেশ সীমান্তের কাঁটাতারের বেড়া। ফলে এখানে পর্যটন কেন্দ্র গড়ে উঠলে পর্যটকরা একই সঙ্গে প্রাকৃতিক সৌন্দর্য, দুর্লভ জীববৈচিত্র এবং আন্তর্জাতিক সীমান্ত দেখার অনন্য রোমাঞ্চ অনুভব করতে পারবেন।

বাধা অবকাঠামো, তবে আশার আলো প্রশাসনের আশ্বাসে

বর্তমানে এই বনে পৌঁছানোর রাস্তা বলতে কৃষিজমির মেঠোপথ, যার শেষের অংশটুকু হেঁটে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই। নেই থাকা বা খাওয়ার কোনো ব্যবস্থা। তদুপরি, সংরক্ষণের অভাবে ও অবৈধ বসতি স্থাপনে বনের আয়তন কিছুটা কমেছে এবং প্রধান জলাশয়টিও মজে এসেছে। স্থানীয় পাখিপ্রেমী ও পরিবেশপ্রেমীদের দাবি, বনের বাস্তুতন্ত্র ও পাখি রক্ষা করতে এই মজে যাওয়া জলাশয় দ্রুত সংস্কার করা প্রয়োজন।

তবে আশার বার্তা দিয়েছেন প্রতিমন্ত্রী জোয়েল মুর্মু। তিনি জানান, “সম্প্রতি আমি হিজলবন পরিদর্শন করেছি। ঐতিহাসিক ও প্রাকৃতিক সম্পদে ভরপুর এই স্থানটি পর্যটনের জন্য আদর্শ। সুন্দর রাস্তাঘাট, থাকার ব্যবস্থা এবং রেস্তোরাঁ তৈরির জন্য প্রশাসনিক স্তরে দ্রুত পরিকল্পনা রূপায়ণের কাজ চলছে। রূপরেখা তৈরি করে খুব শীঘ্রই তা পর্যটন ও বন দপ্তরে পাঠানো হবে।” জেলা প্রশাসন সূত্রে খবর, আগামী দুই মাসের মধ্যেই এই প্রকল্পের চূড়ান্ত প্রস্তাব জমা পড়তে চলেছে।