আমের সুস্বাদু ফলন এবং ঐতিহ্যের জন্য মালদা জেলা দেশজুড়ে বিখ্যাত। তবে সেই পরিচিত গণ্ডি পেরিয়ে এবার মালদার উষ্ণ মাটিতে এক নতুন কৃষিবিল্পবের সূচনা হয়েছে। পাহাড়ি পরিবেশ বা অন্য রাজ্যের মাটির বদলে বাংলার এই জেলাতেই এখন সফলভাবে চাষ হচ্ছে সুস্বাদু ও পুষ্টিকর ফল ‘মালটা’। আর এই অভিনব উদ্যোগকে ঘিরে জেলার কৃষক মহলে প্রবল উৎসাহ ও আশার আলো দেখা দিয়েছে।

মালদা জেলার পুখুরিয়া থানার বেতাহা এলাকায় প্রায় ৯ বিঘা জমিতে এক হাজারেরও বেশি মালটা গাছ লাগিয়ে দারুণ সাফল্য অর্জন করেছেন অবসরপ্রাপ্ত শিক্ষক অনুপ কুমার ঝা। তাঁর বাড়ি ইংরেজবাজার থানার শোভানগর এলাকায়। কৃষি বিজ্ঞানী দাদாவின் পরামর্শে ২০১৮ সালে তিনি প্রথম মালদার মাটিতে এই বিকল্প চাষের পরীক্ষা শুরু করেন। দীর্ঘ পরিচর্যা ও অভিজ্ঞতার জেরে বর্তমানে তাঁর বাগানের প্রায় ৬০০টি গাছে থোকা থোকা মালটা ফলেছে।

সেপ্টেম্বরের শেষ দিক থেকে অক্টোবর মাস পর্যন্ত গাছ থেকে এই ফল পেড়ে বাজারজাত করার কাজ চলে। ইতিমধ্যে অনুপবাবুর বাগান থেকে মালটা সংগ্রহ করতে স্থানীয় ব্যবসায়ীদের পাশাপাশি বিহার সহ ভিনরাজ্যের ক্রেতারাও ভিড় জমাচ্ছেন। এছাড়া মালদার স্থানীয় আম ব্যবসায়ীরাও এই নতুন ফল সংগ্রহে আগ্রহ দেখাচ্ছেন। মূলত বাংলাদেশে প্রথম ‘বাড়ি এক’ প্রজাতির যে মালটা চাষ শুরু হয়েছিল, তা বর্তমানে নাসিক হয়ে দেশের বিভিন্ন প্রান্তে ছড়িয়ে পড়ে। তবে মালদার মাটি ও আবহাওয়া যে মালটা চাষের জন্য অত্যন্ত উপযোগী এবং এখানকার উৎপাদিত ফলের স্বাদ ও গুণমান যে দারুণ, তা প্রমাণ করে দিয়েছেন অনুপবাবু। তাঁর এই অভাবনীয় সাফল্য মালদার কৃষকদের জন্য বিকল্প চাষের এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করল।