মুষলধারে বৃষ্টিতে জলমগ্ন স্কটসটাউন স্টেডিয়াম। পিচ্ছিল ট্র্যাকে অ্যাথলিটদের জুতোর গ্রিপ পাওয়া দায়। আবহাওয়া এতটাই প্রতিকূল ছিল যে মহিলাদের হাই জাম্পের মতো ইভেন্ট শেষমেশ বাতিলই করে দিতে হয়। কিন্তু এই সমস্ত বৈরী পরিবেশকে তুচ্ছ করে ট্র্যাক ও ফিল্ডে ইতিহাস গড়লেন ভারতের সেনাসদস্য গুলবীর সিং (Gulveer Singh)।

কমনওয়েলথ গেমসের (Commonwealth Games) পুরুষদের ১০ হাজার মিটার দৌড়ে রুপো জিতলেন তিনি। গত ৪০ বছরের গেমসের ইতিহাসে এই প্রথমবার পুরুষদের ১০ হাজার মিটারের বিজয়ী পোডিয়ামে কোনো আফ্রিকান অ্যাথলিট নেই, যা এই জয়ের মহিমাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।

মাত্র এক সেকেন্ডের ভগ্নাংশে সোনা হাতছাড়া!
২৮ বছর বয়সী গুলবীর দৌড় শেষ করতে সময় নেন ২৭:৪৯.৭৯ সেকেন্ড। মাত্র এক সেকেন্ডের ভগ্নাংশের ব্যবধানে সোনা হাতছাড়া হয় তাঁর। ২৭:৪৯.০০ সেকেন্ড সময় নিয়ে সোনা ছিনিয়ে নেন অস্ট্রেলিয়ার কাই রবিনসন। এই ইভেন্টে ব্রোঞ্জ পান আইল অফ ম্যানের ডেভিড মুলারকি।

প্রসঙ্গত, ২০১০ সালে দিল্লি কমনওয়েলথ গেমসে মহিলাদের ১০ হাজার মিটারে ব্রোঞ্জ পেয়েছিলেন কবিতা রাউত। তবে গ্লাসগোয় গুলবীরের এই সাফল্য পুরুষদের ১০ হাজার মিটার ইভেন্টে ভারতের প্রথম পদক।

রুদ্ধশ্বাস কামব্যাক ও নিখুঁত ফিনিশ
গত বছর টোকিও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ৫ হাজার মিটারের ফাইনালে উঠতে ব্যর্থ গিয়েছিলেন গুলবীর, মূলত ফিনিশিং দুর্বলতার কারণে। কিন্তু গ্লাসগোয় দেখা গেল সম্পূর্ণ ভিন্ন রূপ:

ধৈর্যের পরিচয়: ৪,০০০ মিটার পর্যন্ত প্রথম সারিতে থাকার পর বৃষ্টি ও ক্লান্তির ধাক্কায় ৫,৫০০ মিটারে পিছিয়ে ৯ নম্বরে নেমে যান গুলবীর।

ধীরে ধীরে প্রত্যাবর্তন: প্যানিক না করে ভিতরের লাইন ধরে ট্র্যাকে টিকে থাকেন। ৬,৮০০ মিটারে আবার উঠে আসেন এবং ৭,০০০ মিটারে পঞ্চম স্থানে পৌঁছান।

সেই ঐতিহাসিক শেষ ল্যাপ: শেষ ১ কিলোমিটারের সময় তিনি চার নম্বরে ছিলেন। কিন্তু শেষ ল্যাপের বেল বাজতেই কেনিয়ার অভিজ্ঞ অ্যাথলিট এডউইন কুরগাটকে পেছনে ফেলে সোনাজয়ী রবিনসনের ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলতে শুরু করেন গুলবীর। অবশেষে এক স্মরণীয় ফিনিশে রুপো নিশ্চিত করেন।

“সবটাই কোচের রণনীতি”, বললেন সেনার নায়ক
এই অভাবনীয় সাফল্যের পেছনে আলিগড়ের সিরাজা গ্রামের এই সন্তানের মুখে শুধুই তাঁর আমেরিকান কোচ স্কট সিমন্সের প্রশংসা। ভারতীয় সেনার গ্রেনেডিয়ার্স রেজিমেন্টের নায়েব সুবেদার গুলবীর বলেন—

“আমার একমাত্র লক্ষ্য ছিল দেশকে একটি পদক এনে দেওয়া। কোচ বলেছিলেন দৌড়ের প্রথমার্ধে শক্তি খরচ না করতে। প্রথম ৪০০ মিটারে সামনের প্রতিদ্বন্দীদের শুধুই ফলো করতে বলা হয়েছিল। শেষ ল্যাপে নিজের ফিনিশিং স্পিডকে কাজে লাগিয়ে আসল চালটা চালার পরিকল্পনা ছিল, যা পুরোপুরি সফল হয়েছে।”

আলিগড় থেকে কলোরাডো: এক নজিরবিহীন সফর
গ্রামের মেঠো রাস্তায় দৌড় শুরু করা গুলবীর ২০১৮ সালে ভারতীয় সেনাবাহিনীতে যোগ দেন। এরপর ২০২৩ এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে ৫০০০ মিটারে ব্রোঞ্জ এবং ২০২২ এশিয়ান গেমসে ১০,০০০ মিটারে ব্রোঞ্জ জেতেন তিনি। ৫ হাজার, ১০ হাজার, এক মাইল ও হাফ ম্যারাথনে জাতীয় রেকর্ডও তাঁরই দখলে। ২০২৫ সালে প্রথম ভারতীয় হিসেবে ‘সাব-ফোর-মিনিট মাইল’ এবং ৬০ মিনিটের কম সময়ে হাফ ম্যারাথন শেষ করে চমক দিয়েছিলেন তিনি।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কলোরাডো স্প্রিংসের হাই-অ্যালটিটিউডে কঠিন অনুশীলনের ফসল আজ আন্তর্জাতিক মঞ্চে হাতেনাতে পেলেন ভারতের এই সোনার ব্যাটা!