জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের টি-২০ সিরিজে ভারতের ৩-০ ব্যবধানে দুর্দান্ত জয় কেবল সাম্প্রতিক খারাপ পারফরম্যান্সের কালো মেঘই দূর করেনি, বরং ভারতীয় ক্রিকেটের অন্দরে নতুন করে এক দারুণ আলোচনার জন্ম দিয়েছে। মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগেই ইংল্যান্ড সফরে ভারতীয় দল ভয়াবহ ব্যর্থতার মুখে পড়েছিল। সেখানে টি-২০ সিরিজে ইংল্যান্ডের কাছে ৪-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ হওয়া ছাড়াও আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে টি-২০ সিরিজ এবং ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ওয়ানডে সিরিজও হাতছাড়া হয়েছিল ভারতের। সেই ব্যাপক হতাশার পর অন্তর্বর্তীকালীন কোচ ভিভিএস লক্ষ্মণের অধীনে জিম্বাবোয়ের মাটিতে তরুণ দলের ঘুরে দাঁড়ানোয় ভারতীয় শিবিরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফিরেছে।

ড্রেসিংরুমের ভাইরাল ভিডিও এবং জয়ের রূপকার সিরিজ শেষের পরেই বিসিসিআই হারারের ড্রেসিংরুমের একটি বিশেষ ভিডিও প্রকাশ্যে আনে, যেখানে অন্তর্বর্তীকালীন কোচ ভিভিএস লক্ষ্মণ এবং অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ারকে একে অপরের ভূয়সী প্রশংসা করতে দেখা যায়। মুহূর্তে সেই ভিডিও সোশ্যাল মিডিয়ায় ভাইরাল হয়ে যায়। এরপরই নেটপাড়ায় অনেকে দাবি তুলতে শুরু করেন যে, ভারতীয় দলের পূর্ণসময়ের প্রধান কোচ হিসেবে গৌতম গম্ভীরের পরিবর্তে শান্ত স্বভাবের লক্ষ্মণকেই দায়িত্ব দেওয়া উচিত। উল্লেখ্য, ইংল্যান্ড সফরের ধকল কাটাতে এবং নির্ধারিত বিরতিতে থাকায় এই সফরে ছিলেন না গম্ভীর।

গম্ভীর ও সিনিয়র কোচিং স্টাফরা শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজের আগে বিশ্রামে থাকায় লক্ষ্মণ এই জিম্বাবোয়ে সফরে কোচের দায়িত্ব নেন। সেই সময় ভারতীয় দলে অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের সংখ্যা ছিল যথেষ্ট কম। সঞ্জু স্যামসন, অক্ষর পটেল, অর্শদীপ সিং এবং হর্ষিত রানার মতো একাধিক নিয়মিত ক্রিকেটারও এই দলে ছিলেন না। তা সত্ত্বেও এক ঝাঁক তরুণ ক্রিকেটারকে সঙ্গে নিয়ে জিম্বাবোয়েতে দাপুটে পারফরম্যান্স উপহার দেয় ভারত।

শ্রেয়সের প্রশংসায় লক্ষ্মণ, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ অধিনায়কের ড্রেসিংরুমে দলের উদ্দেশ্যে বক্তব্য রাখতে গিয়ে ভিভিএস লক্ষ্মণ বিশেষভাবে প্রশংসা করেন অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ারের। তিনি বলেন, ‘আমি বিশেষভাবে শ্রেয়সকে অভিনন্দন জানাতে চাই। অধিনায়ক হিসেবে ওর শুরুটা খুব একটা ভালো না হলেও, যেভাবে ও কামব্যাক করেছে তা অসাধারণ। বিশেষ করে প্রথম ম্যাচের ঠিক একদিন আগে দলে যোগ দেওয়ার পর থেকেই ও অত্যন্ত ইতিবাচক মানসিকতা দেখিয়েছে।’

নতুনদের নিয়ে গড়া এই দলে সঠিক আত্মবিশ্বাস জাগানোর জন্যও অধিনায়কের পিঠ চাপড়ে দেন লক্ষ্মণ। তিনি যোগ করেন, ‘এটি সম্পূর্ণ একটি নতুন দল। ইংল্যান্ড সফরের স্কোয়াড থেকে মাত্র চার-পাঁচজন ক্রিকেটার এখানে এসেছে। কিন্তু শ্রেয়স শুরু থেকেই আত্মবিশ্বাসী ছিল এবং দলের প্রত্যেককে যেভাবে উৎসাহিত করেছে, এই সাফল্যের বড় একটা অংশ তারই প্রাপ্য।’

জবাবে শ্রেয়স আইয়ারও কোচ লক্ষ্মণের অসামান্য অবদানের কথা তুলে ধরেন। তিনি বলেন, ‘সত্যি বলতে, এই গোটা সিরিজে আমরা প্রায় নিখুঁত ক্রিকেট খেলেছি। কেবল কয়েকটি ক্যাচ মিস হওয়া ছাড়া দলের প্রত্যেক ক্রিকেটার এবং সাপোর্ট স্টাফ অবিশ্বাস্য কাজ করেছে।’ লক্ষ্মণকে ধন্যবাদ জানিয়ে শ্রেয়স আরও বলেন, ‘ভিভিএস স্যার, আপনি প্রতিদিন আমাদের অনুপ্রাণিত করেছেন। মাঠে নামার আগে আপনার প্রতিটা কথাই আমাদের লড়াইয়ে শক্তি জুগিয়েছে। আপনার কাছে আমরা ভীষণভাবে কৃতজ্ঞ।’

গম্ভীর বনাম লক্ষ্মণ বিতর্ক নিয়ে কী বললেন ভিভিএস? ড্রেসিংরুমের এই ভিডিও লক্ষাধিক মানুষ দেখার পর থেকেই সোশ্যাল মিডিয়ায় লক্ষ্মণ ও গম্ভীরের কোচিং স্টাইল নিয়ে নানা তুলনা শুরু হয়। অনেকেরই ধারণা, লক্ষ্মণের ঠান্ডা মাথা এবং ক্রিকেটারদের শান্ত হাতে সামলানোর দক্ষতাই দলের এই ঘুরে দাঁড়ানোর মূল চাবিকাঠি। তবে এই সমস্ত অনলাইন বিতর্ক বা গুঞ্জনকে সম্পূর্ণ উড়িয়ে দিয়েছেন স্বয়ং ভিভিএস লক্ষ্মণ।

সিরিজ শেষে সাংবাদিক বৈঠকে তাঁকে এই বিষয়ে প্রশ্ন করা হলে তিনি স্পষ্ট ভাষায় জানান, ‘অধিনায়ক, প্রধান কোচ এবং সিনিয়র দলের কোচিং স্টাফরা সদ্য একটি কঠিন ইংল্যান্ড সিরিজ শেষ করেছেন। সামনেই শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ টেস্ট সিরিজ রয়েছে। এটিই তাঁদের একমাত্র বিশ্রামের সুযোগ, তাই তাঁরা বিরতিতে আছেন। সেই কারণেই আমি সাময়িকভাবে এই দায়িত্ব নিয়েছি।’

নিজের ভূমিকা স্পষ্ট করে লক্ষ্মণ আরও বলেন, ‘এই ধরনের দায়িত্ব পালন করতে আমার সবসময়ই খুব ভালো লাগে। কারণ এর মাধ্যমে শুধু সিনিয়র পুরুষ বা মহিলা দলের ক্রিকেটারদের সঙ্গেই নয়, ভারতীয় ক্রিকেটের সামগ্রিক উন্নয়ন-পরিকাঠামোর সঙ্গেও কাজ করার সুযোগ পাওয়া যায়। এই অভিজ্ঞতা আমার কাছে অত্যন্ত তৃপ্তিদায়ক।’