হাতে আর মোটে কয়েকদিন সময় বাকি। দেশজুড়ে এখন চলতি অর্থবর্ষের আয়কর রিটার্ন (ITR) জমা দেওয়ার তোড়জোড় ও ব্যস্ততা তুঙ্গে। কিন্তু আপনি কি জানেন, ভারতেরই এমন একটি নির্দিষ্ট রাজ্য রয়েছে, যেখানে অধিকাংশ স্থানীয় বাসিন্দাকে আয়ের ওপর কোনো কর বা আয়কর (Income Tax) দিতে হয় না? ব্যতিক্রমী এই রাজ্যটি হল উত্তর-পূর্ব ভারতের পাহাড়ি রাজ্য সিকিম (Sikkim)। বিশেষ সাংবিধানিক সুরক্ষা ও আইনি নিয়মের কারণেই সিকিমের নির্দিষ্ট কিছু বাসিন্দা এই আজীবন করছাড়ের সুবিধা ভোগ করে আসছেন।

কেন দেওয়া হয় এই বিশেষ ছাড়?
ইতিহাস ঘাঁটলে দেখা যাবে, সিকিম জন্মলগ্ন থেকেই ভারতের অবিচ্ছেদ্য অংশ ছিল না। দীর্ঘকাল এটি একটি স্বাধীন রাজ্য বা ‘কিংডম অব সিকিম’ হিসেবে পরিচিত ছিল। পরবর্তীতে ১৯৭৫ সালে ঐতিহাসিক গণভোটের মাধ্যমে সিকিম আনুষ্ঠানিকভাবে ভারতের ২২তম রাজ্য হিসেবে আত্মপ্রকাশ করে।

ভারতের সঙ্গে এই সংযুক্তির সময় দেশের সংবিধানে যুক্ত করা হয় বিশেষ অনুচ্ছেদ ৩৭১এফ (Article 371F)। এই অনুচ্ছেদের মূল উদ্দেশ্য ছিল সিকিমের নিজস্ব ঐতিহ্য, আইন এবং স্থানীয় বাসিন্দাদের সমস্ত বিশেষ অধিকার ও সুরক্ষা বজায় রাখা। এই সাংবিধানিক ব্যবস্থার ভিত্তিতেই সিকিমকে বিশেষ প্রশাসনিক ও আইনি সুবিধা দেওয়া হয়েছিল।

কারা এই করছাড়ের সুবিধা পান?
পরবর্তীকালে ভারতীয় আয়কর আইন, ১৯৬১-এর ১০(২৬এএএ) ধারার অধীনে ‘সিকিমিজ’ (Sikkimese) হিসেবে আইনগতভাবে স্বীকৃত ব্যক্তিদের আয়কর থেকে সম্পূর্ণ অব্যাহতি দেওয়া হয়। ভারতভুক্তির আগের সময় থেকে যাঁরা সিকিমের স্থায়ী বাসিন্দা কিংবা আইনসম্মতভাবে ‘সিকিমিজ’ হিসেবে গণ্য, তাঁদের অধিকার রক্ষা করতেই এই ব্যবস্থা করা হয়েছিল।

সিকিমে থাকলেই কি সবাই এই ছাড় পাবেন?
এই বিষয়ে স্পষ্ট ধারণা থাকা প্রয়োজন যে, কেবল সিকিম রাজ্যে বসবাস করলেই আয়কর থেকে অব্যাহতি পাওয়া যায় না। এই বিশেষ সুবিধা কেবল ওই আইনি সংজ্ঞা অনুযায়ী ‘সিকিমিজ’ হিসেবে স্বীকৃত ব্যক্তিদের জন্যই প্রযোজ্য। দেশের অন্য কোনো রাজ্য বা স্থান থেকে সিকিমে গিয়ে পাকাপাকিভাবে বসবাস শুরু করলে কিংবা আইনি মানদণ্ডে ‘সিকিমিজ’ না হলে, সেই ব্যক্তির ক্ষেত্রে ভারতের বাকি অংশের মতো সাধারণ আয়কর আইনই প্রযোজ্য হবে এবং নিয়মমতো তাঁকে ITR দাখিল করতে হবে।

এটি কোনো নতুন সরকারি প্রকল্প নয়
অনেকেই মনে করেন এটি হয়তো কেন্দ্র সরকারের তরফ থেকে সম্প্রতি চালু করা কোনো নতুন করছাড় বা বিশেষ আর্থিক প্রকল্প। তবে তা একেবারেই নয়। সিকিম যখন ভারতের সঙ্গে যুক্ত হয়েছিল, সেই সময়কার সাংবিধানিক ও আইনি চুক্তির অংশ হিসেবেই এই বিশেষ সুবিধা বহু বছর ধরে বহাল রয়েছে। সেই সুবাদেই সিকিম ভারতের একমাত্র অনন্য রাজ্য, যেখানে আইনসম্মতভাবে যোগ্য স্থানীয় বাসিন্দারা আয়করের জালে পড়েন না।