অভিনয় সম্রাট দিলীপ কুমার। তাঁর অভিনয় শৈলীর ম্যাজিক আজও অমলিন। কিন্তু খুব কম মানুষই জানেন যে, খোদ দিলীপ কুমার নিজেও তরুণ অভিনেতা সঞ্জীব কুমারের প্রতিভার অন্ধ ভক্ত ছিলেন। একাধিক ছবিতে দিলীপ কুমারের জন্য প্রস্তাবিত রোল তিনি নিজে ফিরিয়ে দিয়ে সঞ্জীব কুমারের নাম প্রস্তাব করেছিলেন, যে ছবিগুলো পরবর্তীতে সঞ্জীব কুমারের ক্যারিয়ারের মাইলফলক হয়ে ওঠে।

সঞ্জীব কুমারের বহুমুখী প্রতিভার তুলনা মেলা ভার। খুব অল্প বয়সে বয়স্ক চরিত্রে অভিনয় করার সাহসিকতা তিনিই প্রথম দেখিয়েছিলেন। ‘শোলে’ ছবির ‘ঠাকুর’ চরিত্রটি যখন তিনি করেন, তখন তাঁর বয়স ছিল মাত্র ৩৭ বছর। অথচ পর্দায় তিনি এতটাই সাবলীল ছিলেন যে কেউ বিশ্বাসই করতে পারতেন না তিনি তখন তরুণ।

ষাটের দশকের শেষ দিকে সঞ্জীব কুমারের উত্থান। থিয়েটারের ব্যাকগ্রাউন্ড থাকায় অভিনয় ছিল তাঁর রক্তে। ১৯৬৮ সালে ‘সংঘর্ষ’ ছবিতে প্রথমবার নিজের আদর্শ দিলীপ কুমারের বিপরীতে অভিনয়ের সুযোগ পান তিনি। রাজকুমার যে নেগেটিভ চরিত্রটি করতে অস্বীকার করেছিলেন, সেই চরিত্রে সঞ্জীব কুমারের অভিনয় দেখে দিলীপ কুমার মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলেন। সেই প্রথম দর্শনেই দিলীপ সাহেব বুঝতে পেরেছিলেন, ভারতীয় সিনেমার আকাশে এক নতুন নক্ষত্রের জন্ম হয়েছে। এরপর থেকে বহু পরিচালককে দিলীপ কুমার সরাসরি সঞ্জীব কুমারের কথা বলতেন। একজন জ্যেষ্ঠ অভিনেতা হয়েও জুনিয়র সহকর্মীর প্রতি দিলীপ কুমারের এই সম্মান ও স্বীকৃতি আজও বলিউডের অন্যতম সেরা দৃষ্টান্ত হয়ে রয়েছে।