মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় আয়োজিত ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ এখন শেষ ষোল বা প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালের রোমাঞ্চকর পর্যায়ে। দলগুলোর সংখ্যা কমে ১৬-তে আসায় গোল্ডেন বুট জয়ের লড়াই এখন আরও তীব্র হয়েছে। সর্বোচ্চ গোলদাতার দৌড়ে বর্তমানে চোখ ধাঁধানো লড়াই চলছে আর্জেন্টিনার লিওনেল মেসি এবং ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপের মধ্যে।

কে কতটা এগিয়ে? প্যারাগুয়ের বিপক্ষে শেষ ষোলর ম্যাচে পেনাল্টি থেকে গোল করে কিলিয়ান এমবাপে তার গোল সংখ্যা ৭-এ উন্নীত করেছেন। এর ফলে গোল্ডেন বুট জয়ের লড়াইয়ে তিনি এখন মেসির ঠিক সমান অবস্থানে পৌঁছে গেছেন। এমবাপে এবং মেসি—উভয়েই এখন পর্যন্ত ৭টি করে গোল করে যৌথভাবে শীর্ষে রয়েছেন।

মেসির বাড়তি সুবিধা: পরিসংখ্যান অনুযায়ী, এমবাপে ৭ গোল করলেও লিওনেল মেসি একটি ম্যাচ কম খেলেছেন। শেষ ষোলোর লড়াইয়ে আর্জেন্টিনা এখন মিশরের মুখোমুখি হতে চলেছে। এই ম্যাচে মেসির সামনে সুযোগ থাকছে গোল সংখ্যা বাড়িয়ে এককভাবে শীর্ষস্থান দখল করার এবং কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করার।

অন্যান্য দাবিদার: গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে কেবল মেসি ও এমবাপে নয়, আরও দুই তারকা খেলোয়াড়ও নিজেদের ছন্দ ধরে রেখেছেন:

• হ্যারি কেইন (ইংল্যান্ড): ৫ গোল।

• আর্লিং হালান্ড (নরওয়ে): ৫ গোল।

তাদের দলগুলোরও প্রি-কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচ বাকি থাকায়, আগামী ম্যাচগুলোতে গোল্ডেন বুট জয়ের সমীকরণ বদলে যেতে পারে। এখন দেখার বিষয়, শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপের সোনালী বুটটি কার পায়ে ওঠে।