রুদ্ধশ্বাস লড়াই আর বিতর্কিত সিদ্ধান্তের সাক্ষী থাকল ফুটবল বিশ্ব। এক ম্যাচে বাতিল হলো চার-চারটি গোল! শেষে ১-২ ব্যবধানে ম্যাচ জিতে পর্তুগাল প্রি-কোয়ার্টারে জায়গা করে নিলেও, রেফারির শেষ মুহূর্তের এক সিদ্ধান্ত ঘিরে উত্তাল ফুটবল মহল। বিদায় নিতে হলো লুকা মদ্রিচ ও ইভান পেরিসিচদের ক্রোয়েশিয়াকে।

কী ঘটেছিল সেই বিতর্কিত মুহূর্তে?

ম্যাচের একদম শেষ মুহূর্ত, অর্থাৎ ইনজুরি টাইম। তখন ১-২ গোলে পিছিয়ে ক্রোয়েশিয়া। মরিয়া হয়ে সমতাসূচক গোলের খোঁজে আক্রমণে উঠে আসে তারা। বাঁ দিক থেকে ইভান পেরিসিচের বাড়ানো বল বক্সের মধ্যে জটলা পাকিয়ে যায়। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে মারিও পাসালিচের পাস থেকে গোল করে বসেন ডিফেন্ডার ইয়োসকো গেভার্দিওল। ক্রোয়েশিয়ার ডাগআউট তখন জয়ের উল্লাসে ফেটে পড়তে প্রস্তুত।

কিন্তু সেই উল্লাস ম্লান হয়ে যায় মুহূর্তের মধ্যে। রেফারি এসপেন এসকাস ভিএআর (VAR) পর্যালোচনার সিদ্ধান্ত নেন। ‘স্নিকো’ প্রযুক্তি ব্যবহার করে দেখা যায়, পেরিসিচের ক্রসের সময় ফরোয়ার্ড ইগর মাতানোভিচ বাতাসে থাকা বলে সামান্য স্পর্শ করেছিলেন। এরপর সেই বল পর্তুগালের সেন্টার-ব্যাক রেনাতো ভেইগার শরীরে লেগে পাসালিচের কাছে পৌঁছায়। যেহেতু মাতানোভিচ যখন বলে স্পর্শ করেন, তখন পাসালিচ ‘অফসাইড’ অবস্থানে ছিলেন, তাই পুরো আক্রমণটিই নিয়মবহির্ভূত বলে বাতিল করে দেন রেফারি।

প্রতিবাদের ঝড় ও বিদায়:

রেফারির এই সিদ্ধান্তের প্রতিবাদে ফেটে পড়েন ক্রোয়েশিয়ার খেলোয়াড় ও সমর্থকরা। তবে ভিএআর-এর সিদ্ধান্তের পর আর সমতা ফেরানোর কোনো সুযোগ পায়নি লুকা মদ্রিচের দল। এক গোলের ব্যবধান ধরে রেখেই মাঠ ছাড়েন রোনাল্ডোরা। এই হারের ফলে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যেতে হলো ক্রোয়েশিয়াকে।

সামনে এখন কঠিন পরীক্ষা:

এই জয়ের মধ্য দিয়ে রোনাল্ডোরা পা রাখলেন শেষ ষোলোর লড়াইয়ে। কিন্তু তাদের সামনে এখন পাহাড়সমান চ্যালেঞ্জ। পরের ম্যাচেই মুখোমুখি হতে হবে লা মিনে ইয়ামালদের শক্তিশালী স্পেন দলের। এই ম্যাচটি জিতলে তবেই কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত হবে রোনাল্ডোদের।

ম্যাচ শেষে ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো জানান, এবারের লড়াইটা আগের চেয়ে অনেক বেশি কঠিন এবং পুরো দল পরবর্তী ম্যাচের জন্য প্রস্তুত। একদিকে সতীর্থের মৃত্যুর শোক, অন্যদিকে স্পেনের বিরুদ্ধে কঠিন চ্যালেঞ্জ—সব মিলিয়ে রোনাল্ডোর কাছে আগামী ম্যাচটি হতে যাচ্ছে এক আবেগঘন ও অগ্নিপরীক্ষার লড়াই।