দীর্ঘ ২২ বছরের খরা কাটিয়ে গত মরশুমে ইংলিশ প্রিমিয়র লিগ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল মিকেল আর্তেতার আর্সেনাল। সেই জয়ের রেশ কাটতে না কাটতেই আগামী ২০২৬-২৭ মরশুমের ক্রীড়াসূচি ঘোষণা করা হলো। ফুটবল প্রেমীদের দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আগামী ২১ আগস্ট থেকে ফের শুরু হতে চলেছে বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে জনপ্রিয় লিগ।

উদ্বোধনী ম্যাচে দুই চ্যাম্পিয়নের লড়াই উদ্বোধনী ম্যাচেই চমক রেখেছে ইপিএল কর্তৃপক্ষ। ঘরের মাঠ এমিরেটসে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্সেনাল মুখোমুখি হবে কভেন্ট্রি সিটির। বিশেষ আকর্ষণ হলো, ২৫ বছর পর প্রিমিয়র লিগে ফেরা কভেন্ট্রি সিটির ডাগআউটে থাকছেন চেলসি কিংবদন্তি ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ড। সব মিলিয়ে, লিগের প্রথম ম্যাচেই দুই চ্যাম্পিয়ন দলের দ্বৈরথ দেখার অপেক্ষায় ফুটবল বিশ্ব।

ম্যান ইউ ও সিটি-র প্রথম প্রতিপক্ষ ২২ আগস্ট থেকে শুরু হচ্ছে অন্যান্য বড় ক্লাবগুলোর অভিযান:

• ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড: গত মরশুমে তৃতীয় স্থানে শেষ করা ম্যান ইউ প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে হাল সিটির। ১০ বছর পর শীর্ষ লিগে ফেরা হাল সিটির বিরুদ্ধে ঘরের মাঠেই নামবে রেড ডেভিলসরা।

• ম্যাঞ্চেস্টার সিটি: পেপ গুয়ার্দিয়োলার বিদায়ের পর নতুন কোচের অধীনে ২৩ আগস্ট যাত্রা শুরু করবে সিটি। প্রথম ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ এএফসি বোর্নমাউথ।

• লিভারপুল: একই দিনে (২৩ আগস্ট) নিউক্যাসলের বিরুদ্ধে কঠিন লড়াইয়ে নামছে অল রেডসরা।

• চেলসি: ২৪ আগস্ট প্রথম রাউন্ডের শেষ ম্যাচে ফুলহ্যামের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে ব্লুজরা।

এবারের মরশুমে প্রিমিয়র লিগে প্রত্যাবর্তন ঘটছে ইপসউইচ টাউনেরও। তারা তাদের প্রথম ম্যাচ খেলবে ২২ আগস্ট সান্ডারল্যান্ডের বিরুদ্ধে।

উল্লেখ্য, ইউরোপীয় মহাদেশীয় বিভিন্ন টুর্নামেন্ট ও আর্সেনাল, ম্যান সিটি, ম্যান ইউ, লিভারপুল সহ প্রিমিয়র লিগের শীর্ষ ক্লাবগুলোর ব্যস্ত ক্রীড়াসূচির কথা মাথায় রেখেই এই নতুন ক্যালেন্ডার তৈরি করা হয়েছে। আগামী বছর ৩০ মে শেষ হবে এই জমজমাট ফুটবল মরশুম।