ভারতীয় বায়ুসেনার আকাশপথে ক্ষমতাকে আরও শক্তিশালী করতে ঐতিহাসিক এক প্রতিরক্ষা চুক্তির পথে ভারত। সূত্রের খবর, ১১৪টি রাফাল যুদ্ধবিমান কেনার প্রক্রিয়ার আনুষ্ঠানিক ধাপ হিসেবে ‘লেটার অফ রিকোয়েস্ট’ (LoR) পাঠানোর তোড়জোড় চূড়ান্ত করে ফেলেছে ভারত। ফ্রান্সের কাছে এই প্রস্তাব পাঠানোর মাধ্যমে প্রতিরক্ষা ক্ষেত্রে ভারত ও ফ্রান্সের কৌশলগত সম্পর্ক নতুন উচ্চতায় পৌঁছতে চলেছে।

চুক্তির মূল বৈশিষ্ট্য: এই চুক্তির সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য দিক হলো ‘মেক ইন ইন্ডিয়া’ উদ্যোগের ওপর জোর দেওয়া। প্রস্তাবিত ১১৪টি বিমানের মধ্যে প্রায় ৯০টি ভারতেই তৈরি হবে।

• যৌথ অংশীদারিত্ব: ফরাসি সংস্থা ‘দাঁসো অ্যাভিয়েশন’ (Dassault Aviation)-এর সঙ্গে ভারতের কোনো এক বেসরকারি সংস্থার যৌথ উদ্যোগে এই বিমানগুলি তৈরি হবে।

• ফ্লাই অ্যাওয়ে: বাকি ২৪টি বিমান সরাসরি ফ্রান্স থেকে প্রস্তুত অবস্থায় (Fly-away condition) ভারতে আসবে।

• দেশীয় উপাদান: ভারত সরকারের শর্ত অনুযায়ী, ভারতে তৈরি যুদ্ধবিমানগুলোতে কমপক্ষে ৫০ শতাংশ দেশীয় প্রযুক্তির ব্যবহার বাধ্যতামূলক করা হয়েছে।

পরবর্তী পদক্ষেপ: প্রতিরক্ষা মন্ত্রকের ‘ডিফেন্স অ্যাকুইজিশন কাউন্সিল’ (DAC) ইতিমধ্যে এই ক্রয় প্রস্তাবে সবুজ সংকেত দিয়েছে। LoR পাঠানোর পর ফ্রান্স সরকার দাম, লজিস্টিক সহায়তা এবং সরবরাহের সময়সীমা নির্ধারণ করে ভারতের কাছে প্রস্তাব পাঠাবে। এরপর আনুষ্ঠানিক ‘রিকোয়েস্ট ফর প্রোপোজাল’ (RFP) জারি করা হবে। আলোচনার পর চূড়ান্ত চুক্তিটি অনুমোদনের জন্য ‘ক্যাবিনেট কমিটি অন সিকিউরিটি’ (CCS)-এর কাছে পাঠানো হবে।

কেন রাফালকেই বেছে নেওয়া হচ্ছে? বর্তমানে ভারতীয় বায়ুসেনার হাতে ৩৬টি রাফাল বিমান রয়েছে এবং নৌবাহিনীও ২৬টি ‘রাফাল এম’ (Rafale-M) যুদ্ধবিমান অন্তর্ভুক্ত করার পরিকল্পনা করেছে। সামরিক বিশেষজ্ঞদের মতে, একই ধরনের যুদ্ধবিমান বেশি সংখ্যায় থাকলে রক্ষণাবেক্ষণ খরচ কমে, প্রশিক্ষণ সহজ হয় এবং লজিস্টিক দিক থেকেও বড় সুবিধা পাওয়া যায়।

প্রতিরক্ষা সম্পর্কের নতুন দিগন্ত: এই চুক্তি শুধু যুদ্ধবিমান কেনার মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকছে না। ভবিষ্যতে যুদ্ধবিমানের ইঞ্জিন তৈরি, ডিজাইন এবং প্রতিরক্ষা শিল্পের যৌথ সহযোগিতার ক্ষেত্রেও এই চুক্তি ভারত-ফ্রান্সকে দীর্ঘমেয়াদী বন্ধুত্বের এক নতুন স্তরে নিয়ে যাবে। ভারতের প্রতিরক্ষা ইতিহাসে এটি নিশ্চিতভাবেই অন্যতম বৃহত্তম এবং তাৎপর্যপূর্ণ চুক্তি হতে চলেছে।