গতবারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জয়ী রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (RCB) আইপিএল ২০২৬-এর মঞ্চেও তাদের সেই বিধ্বংসী ফর্ম ধরে রাখল। টুর্নামেন্টের প্রথম দল হিসেবে চলতি মরশুমের প্লে-অফের টিকিট পাকা করে নিল ফাফ ডু প্লেসিস ও বিরাট কোহলিদের আরসিবি। পঞ্জাব কিংসের বিরুদ্ধে তাদেরই ঘরের মাঠে এক হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে দাপুটে জয় ছিনিয়ে নিয়ে শেষ চারের লড়াইয়ে নিজেদের জায়গা সুনিশ্চিত করল গতবারের চ্যাম্পিয়নরা। অন্যদিকে, আরসিবি-র কাছে এই হারের ফলে প্লে-অফে যাওয়ার রাস্তা অনেকটাই কঠিন হয়ে পড়ল প্রীতি জিন্টার পঞ্জাব কিংসের।

খেতাবি লড়াইয়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে এসে আরসিবি-র এই চেনা ছন্দে ফেরা বাকি দলগুলোর জন্য যে বড়সড় ভয়ের কারণ, তা রবিবাসরীয় ম্যাচেই স্পষ্ট হয়ে গেছে।

পঞ্জাবের বোলিংকে গুঁড়িয়ে রানের পাহাড় আরসিবি-র

এদিন টসে জিতে প্রথমে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন পঞ্জাব অধিনায়ক। কিন্তু ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের ব্যাটিং লাইন-আপের সামনে পঞ্জাবের সেই রণকৌশল সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়। শুরু থেকেই পঞ্জাবের বোলারদের ওপর চড়াও হন আরসিবি-র ব্যাটাররা। বিরাট কোহলি এবং অধিনায়ক ফাফ ডু প্লেসিসের মারকুটে ওপেনিং পার্টনারশিপের ওপর ভর করে নির্ধারিত ২০ ওভারে স্কোরবোর্ডে এক বিশাল রানের পাহাড় খাড়া করে আরসিবি।

বোলারদের দাপট, তাসের ঘরের মতো ভাঙল পঞ্জাব

পাহাড়প্রমাণ রান তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই নিয়মিত ব্যবধানে উইকেট হারিয়ে চরম ব্যাটিং বিপর্যয়ের মুখে পড়ে পঞ্জাব কিংস। আরসিবি-র পেসার এবং স্পিনারদের নিয়ন্ত্রিত ও নিখুঁত বোলিংয়ের সামনে পঞ্জাবের কোনো ব্যাটারই ক্রিজে বেশিক্ষণ থিতু হতে পারেননি। মিডল অর্ডারের ধারাবাহিক ব্যর্থতা এবং চাপের মুখে রান তোলার গতি বাড়াতে গিয়ে একের পর এক উইকেট উপহার দিয়ে আসেন পঞ্জাবের ব্যাটাররা। শেষ পর্যন্ত বিশাল রানের ব্যবধানে ম্যাচটি জিতে মাঠ ছাড়ে বেঙ্গালুরু।

ট্রফি ধরে রাখার হুঙ্কার চ্যাম্পিয়নদের

চলতি মরশুমের শুরু থেকেই আরসিবি প্রমাণ করে আসছে কেন তারা গতবারের চ্যাম্পিয়ন। বোলিং ও ব্যাটিং— দুই বিভাগেই অসাধারণ ধারাবাহিকতা বজায় রেখে প্রথম দল হিসেবে প্লে-অফে পৌঁছে আরও একটি আইপিএল ট্রফি জয়ের দিকে শক্ত কদমে এগিয়ে গেল বেঙ্গালুরু। এখন দেখার, প্লে-অফের লড়াইয়ে আরসিবি তাদের এই অপ্রতিরোধ্য জয়ের ধারা বজায় রেখে টানা দ্বিতীয়বার ফাইনালের মঞ্চে পৌঁছাতে পারে কি না।