আইপিএল ২০২৬-এর আসর এখন অন্তিমলগ্নে, আর ঠিক এই সময়েই কোটি কোটি কেকেআর সমর্থকের মনে একটাই প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে—কলকাতা নাইট রাইডার্স কি পারবে প্লে-অফের টিকিট নিশ্চিত করতে? টুর্নামেন্টের পয়েন্ট টেবিলের যা বর্তমান পরিস্থিতি, তাতে নাইটদের ভবিষ্যৎ এখন কেবল নিজেদের পারফরম্যান্স নয়, বরং অন্য দলগুলোর হার-জিতের ওপরও অনেকটাই নির্ভর করছে।

চলতি মরসুমে কেকেআরের যাত্রা বেশ চড়াই-উতরাইয়ের মধ্য দিয়ে গেছে। কখনও আন্দ্রে রাসেলের বিধ্বংসী ব্যাটিং দলকে জিতিয়েছে, আবার কখনও বোলিং বিভাগের ব্যর্থতায় হাতছাড়া হয়েছে নিশ্চিত ম্যাচ। বর্তমানে পয়েন্ট টেবিলের মাঝের সারিতে অবস্থান করছে কেল্টিক বেগুনি জার্সিধারীরা। তবে কি প্লে-অফের দৌড় থেকে ছিটকে গেল শ্রেয়স আইয়ারের দল? উত্তর হলো—না, এখনও আশা বেঁচে আছে।

কেকেআরের প্লে-অফে পৌঁছানোর সমীকরণ:

• বাকি ম্যাচে জয় বাধ্যতামূলক: প্লে-অফের লড়াইয়ে টিকে থাকতে হলে কেকেআরকে তাদের বাকি থাকা প্রতিটি ম্যাচ জিততেই হবে। একটি হারও তাদের বিদায়ঘণ্টা বাজিয়ে দিতে পারে।

• রান রেটের দিকে নজর: পয়েন্ট সমান হয়ে গেলে শেষ পর্যন্ত লড়াই গড়াবে নেট রান রেটে। তাই কেবল জিতলেই হবে না, বড় ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে রান রেটকে ধরাছোঁয়ার বাইরে নিয়ে যেতে হবে।

• অন্যদের ফলাফলে নজর: কেকেআরের ভাগ্য অনেকটাই নির্ভর করছে টেবিলের উপরের দিকে থাকা দলগুলোর হারের ওপর। বিশেষ করে রাজস্থান রয়্যালস বা মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের মতো দলগুলো যদি তাদের আগামী ম্যাচগুলোতে পয়েন্ট হারায়, তবেই নাইটদের রাস্তা পরিষ্কার হবে।

ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের মতে, কেকেআরের বর্তমান যা ব্যাটিং লাইনআপ, তাতে যে কোনো অসাধ্য সাধন করা সম্ভব। কিন্তু চাপের মুখে ইডেনের ঘরের মাঠে বোলাররা কতটা সংযত থাকতে পারেন, সেটাই এখন দেখার। সমর্থকদের প্রার্থনা একটাই—২০২৪-এর সেই সোনালী ইতিহাস কি ২০২৬-এ আবার ফিরে আসবে? সেই উত্তর মিলবে আগামী কয়েক দিনের লড়াইয়েই।