ইংলিশ ফুটবলের রূপকথার গল্পটা কি তবে এভাবেই শেষ হওয়ার ছিল? মাত্র ১০ বছর আগে যারা বিশ্বকে চমকে দিয়ে প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, সেই লেস্টার সিটি (Leicester City) আজ কার্যত ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো। বুধবার রাতে পরাজয়ের পর নিশ্চিত হয়ে গেল যে, বাংলাদেশের বংশোদ্ভূত তারকা ফুটবলার হামজা চৌধুরী এবং তাঁর দল চ্যাম্পিয়নশিপ থেকেও ছিটকে গিয়ে এখন ইংলিশ ফুটবলের তৃতীয় স্তর বা ‘লিগ ওয়ান’-এ নেমে গেল।

রূপকথা থেকে বিপর্যয়: ২০১৬ সালে ক্লদিও রানিয়েরির অধীনে লেস্টার সিটির প্রিমিয়ার লিগ জয় ছিল ফুটবলের ইতিহাসের সেরা রূপকথা। কিন্তু গত কয়েক বছর ধরেই সেই ধার হারিয়েছে ক্লাবটি। ২০২২-২৩ মরসুমে প্রিমিয়ার লিগ থেকে অবনমন (Relegation) হওয়ার পর আশা ছিল তারা দ্রুত ফিরে আসবে। কিন্তু সেই ফেরার বদলে পতন যেন আরও ত্বরান্বিত হলো।

হামজা চৌধুরীর লড়াই ব্যর্থ: বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরী এই ক্লাবের হয়ে দীর্ঘ লড়াই চালিয়েছেন। ক্লাবের এই কঠিন সময়েও তিনি দলের বড় ভরসা ছিলেন। কিন্তু রক্ষণভাগ এবং মাঝমাঠের চরম ব্যর্থতায় শেষ পর্যন্ত হার মানতে হলো লড়াকু ফুটবলারদের। লিগের শেষ ম্যাচে জয়ের প্রয়োজন থাকলেও তা অর্জনে ব্যর্থ হওয়ায় তৃতীয় ডিভিশনে নামা নিশ্চিত হয়ে যায় লেস্টারের।

বিপর্যের কারণ কী? ফুটবল বিশেষজ্ঞদের মতে, এই পতনের পেছনে রয়েছে একাধিক কারণ:

• আর্থিক সংকট: ক্লাবের আর্থিক পরিস্থিতির অবনতি এবং ভালো মানের ফুটবলার বিক্রি করে দেওয়া।

• কোচিং স্টাফের রদবদল: ঘনঘন কোচ পরিবর্তন এবং সঠিক পরিকল্পনার অভাব।

• আত্মবিশ্বাসের অভাব: বড় মঞ্চে খেলার মানসিকতা হারিয়ে ফেলা।

সমর্থকদের ক্ষোভ: যেই কিং পাওয়ার স্টেডিয়াম একসময় জয়ের আনন্দে মেতে থাকত, আজ সেখানে কেবলই নীরবতা আর হতাশা। সমর্থকদের একাংশ ক্লাবের ম্যানেজমেন্টের ওপর চরম ক্ষোভ উগরে দিয়েছেন। এক দশক আগের চ্যাম্পিয়ন দলের এই পরিণতি কেউ মেনে নিতে পারছেন না।

এক নজরে: ২০১৬-র চ্যাম্পিয়নরা ২০২৬-এ এসে তৃতীয় ডিভিশনে! ফুটবল বিশ্ব আজ দেখল এক করুণ পতনের ইতিহাস।