ধর্মীয় আবেগ আর অর্থনীতির এক অভূতপূর্ব মেলবন্ধন দেখল হাওড়ার সালকিয়া। উপলক্ষ— সালকিয়ার ঐতিহ্যবাহী ‘বড়মা’ অর্থাৎ শীতলা মাতার স্নানযাত্রা ও পুজো। প্রতি বছরের মতো এবারও মাঘী পূর্ণিমার এই মাহেন্দ্রক্ষণে মানুষের ঢল নেমেছে রাস্তায়। আর সেই ভিড়কে কেন্দ্র করেই মুখে হাসি ফুটেছে স্থানীয় শত শত ব্যবসায়ীর। তাঁদের দাবি, এই মাত্র দু-দিনের বেচাকেনাতেই যা লাভ হয়, তা সারা বছরের স্বস্তি এনে দেয়।

ব্যবসায়ীদের পোয়াবারো: সালকিয়ার অলিগলি এখন যেন এক টুকরো মেলা। স্থানীয় বিক্রেতারা জানাচ্ছেন, স্নানযাত্রা থেকে শুরু করে পুজোর দিন পর্যন্ত দম ফেলার সময় থাকে না তাঁদের। ফুল, মিষ্টি, পুজোর ডালি থেকে শুরু করে খাবারের দোকান— সর্বত্রই উপচে পড়া ভিড়। মাটির ঘোড়া নিবেদন থেকে শুরু করে বিভিন্ন লোকজ উপাচার পালনে ভক্তদের উৎসাহ ছিল চোখে পড়ার মতো। ব্যবসায়ীদের কথায়, কয়েকদিন আগে থেকেই তাঁরা মালপত্র মজুত করতে শুরু করেন। উৎসবের এই দু-দিন দিনরাত এক করে বিক্রি হয়, যা তাঁদের সারা বছরের ভাঁড়ার পূর্ণ করতে সাহায্য করে।

আশার আলো: স্থানীয় ব্যবসায়ী চন্দ্রনাথ পান্তি বলেন, “মায়ের স্নানযাত্রা আমাদের কাছে শুধু ধর্মীয় উৎসব নয়, এটা আমাদের বেঁচে থাকার রসদ। বড়মার কৃপায় ছোট থেকে বড়— সমস্ত ব্যবসায়ী লাভবান হন। এই ব্যস্ততা আমাদের কাছে পরম আনন্দের।” সালকিয়ার এই উৎসব প্রমাণ করে দিল যে, ভক্তি আর বিশ্বাস কীভাবে একটি অঞ্চলের স্থানীয় অর্থনীতিকে চাঙ্গা করে তুলতে পারে।