পৃথিবীর বাইরে কি তবে প্রাণের অস্তিত্ব ছিল? মঙ্গল গ্রহে জলের উপস্থিতির জোরালো প্রমাণ মেলায় এই প্রশ্নটিই এখন বিজ্ঞানীদের ভাবিয়ে তুলেছে। চিনা বিজ্ঞানীরা লাল গ্রহে এমন কিছু রহস্যময় গুহার সন্ধান পেয়েছেন, যা সম্ভবত ভূগর্ভস্থ প্রবাহিত জলের ফলে তৈরি হয়েছে। এর আগে মঙ্গলে আগ্নেয়গিরির গুহা পাওয়া গেলেও, প্রবাহিত জলের দ্বারা সৃষ্ট এই ‘কার্স্ট গুহা’ ভিনগ্রহের ইতিহাসে এই প্রথম।

যুগান্তকারী আবিষ্কারের নেপথ্যে: চিনের বিজ্ঞানীরা মঙ্গল গ্রহের ‘হ্যাবেরাস ওয়েলস’ অঞ্চলে আটটি গুহা খুঁজে পেয়েছেন। ‘অ্যাস্ট্রোফিজিক্যাল জার্নাল লেটারস’-এ প্রকাশিত গবেষণা অনুযায়ী, দ্রবণীয় শিলাগুলির রাসায়নিক ভাঙ্গনের ফলেই এই গুহাগুলি সৃষ্টি হয়েছে। গবেষণায় নাসার ‘মার্স গ্লোবাল সার্ভেয়ার’ এবং ‘তাপীয় নির্গমন স্পেকট্রোমিটার (TES)’ থেকে প্রাপ্ত তথ্য বিশ্লেষণ করা হয়েছে। সেখানে দেখা গেছে, গুহাগুলির চারপাশের পাথরে কার্বনেট এবং সালফেটের উপস্থিতি রয়েছে, যা মূলত ভূগর্ভস্থ জলের প্রবাহকেই নির্দেশ করে।

গুহাগুলির বিশেষত্ব ও প্রাণের সম্ভাবনা: এই গুহাগুলি দেখতে অনেকটা স্কাইলাইটের মতো এবং এগুলির মুখ বৃত্তাকার। সাধারণত উল্কাপিণ্ডের আঘাতে তৈরি গর্তে যে ধরণের ধ্বংসাবশেষ দেখা যায়, এখানে তা অনুপস্থিত। গবেষকদের মতে, এই গুহাগুলি একসময় অণুজীবের বসবাসের জন্য উপযুক্ত এবং নিরাপদ স্থান ছিল। যেহেতু এই স্থানে জল এবং প্রয়োজনীয় রাসায়নিক উপাদানের জোগান ছিল, তাই সেখানে প্রাণের অস্তিত্ব থাকার সম্ভাবনাও প্রবল। এই আবিষ্কার ভবিষ্যতের মঙ্গল অভিযানে জৈবিক নিদর্শন (Biosignatures) খোঁজার পথ প্রশস্ত করল।