বড়দিনের সকালে যখন গোটা রাজ্য উৎসবে মেতেছে, তখন বাঁকুড়ার জঙ্গলমহলের বুক কাঁপিয়ে গর্জে উঠল ফুটবলের উন্মাদনা। আদিবাসী মেয়েদের ফুটবল দক্ষতা তুলে ধরতে আয়োজিত হলো এক ব্যতিক্রমী টুর্নামেন্ট— ‘নরেন্দ্র কাপ’। বর্তমান প্রজন্মের মোবাইল আসক্তি কাটিয়ে মাঠমুখী করা এবং শৃঙ্খলাবদ্ধ জীবনের দিশা দেখাতেই এই অভিনব ফুটবল প্রতিযোগিতার আয়োজন।

এই টুর্নামেন্টে বাঁকুড়া জেলার মোট সাতটি বিধানসভা কেন্দ্র থেকে মহিলা ফুটবল দল অংশগ্রহণ করেছে। অংশগ্রহণকারী খেলোয়াড়দের অধিকাংশই প্রত্যন্ত গ্রাম থেকে আসা আদিবাসী কন্যা। তাঁদের কারোর পায়ে হয়তো দামী জুতো নেই, নেই আধুনিক ক্রীড়া সরঞ্জাম, কিন্তু চোখেমুখে রয়েছে বিশ্বজয়ের স্বপ্ন। কঠোর পরিশ্রম আর দারিদ্র্যের সঙ্গে লড়াই করে তাঁরা ফুটবলকে আঁকড়ে ধরেছেন।

আয়োজকদের মতে, জঙ্গলমহলের এই আদিবাসী মেয়েরা দীর্ঘকাল ধরে অবহেলিত। অথচ তাঁদের মধ্যেই লুকিয়ে রয়েছে আগামীর প্রতিভা। পর্যাপ্ত পৃষ্ঠপোষকতার অভাবে অনেক প্রতিভা হারিয়ে যায়, তাই ‘নরেন্দ্র কাপ’-এর মতো মঞ্চ তাঁদের আত্মবিশ্বাস যোগাতে সাহায্য করবে। বড়দিনের এই ফুটবল উৎসব কেবল জয়-পরাজয়ের লড়াই নয়, বরং জঙ্গলমহলের পিছিয়ে পড়া মেয়েদের মূলস্রোতে ফেরার এক বলিষ্ঠ পদক্ষেপ।