জঙ্গলমহলের রাজনীতির এক বর্ণময় অধ্যায়ের অবসান হলো। দীর্ঘ রোগভোগের পর ৮৩ বছর বয়সে প্রয়াত হলেন রাজ্যের প্রাক্তন অনগ্রসর শ্রেণি কল্যাণ মন্ত্রী তথা বর্ষীয়ান বাম নেতা উপেন্দ্র কিস্কু। বুধবার রাতে বাঁকুড়ার একটি বেসরকারি নার্সিংহোমে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। পরিবার সূত্রে খবর, বাড়িতে পড়ে গিয়ে তাঁর মস্তিষ্কে রক্তক্ষরণ শুরু হয়েছিল, যা শেষ পর্যন্ত প্রাণঘাতী হয়ে দাঁড়ায়। বৃহস্পতিবার তাঁর দেহ বাঁকুড়া জেলা সিপিএম কার্যালয়ে নিয়ে আসা হলে কান্নার রোল পড়ে যায় অনুগামীদের মধ্যে।

উপেন্দ্র কিস্কু মানেই ছিল জঙ্গলমহলের খেটে খাওয়া মানুষের কণ্ঠস্বর। ‘কেন্দু পাতা আন্দোলন’-এর হাত ধরে তাঁর রাজনৈতিক উত্থান। পেশায় প্রাথমিক শিক্ষক হলেও বাম আদর্শে অনুপ্রাণিত হয়ে চাকরি ছেড়ে দলের সর্বক্ষণের কর্মী হন তিনি। ১৯৭৭ সাল থেকে টানা আটবার রাইপুর বিধানসভা কেন্দ্র থেকে বিধায়ক নির্বাচিত হয়েছিলেন তিনি। রাজনৈতিকভাবে তিনি কতটা শক্তিশালী ছিলেন, তার প্রমাণ মেলে ২০১১ সালে। রাজ্যে পরিবর্তনের ঝড়ে যখন তাবড় বাম নেতারা ধরাশায়ী হচ্ছিলেন, তখনও নিজের কেন্দ্রে বিপুল ব্যবধানে জয়ী হয়েছিলেন উপেন্দ্র কিস্কু।

১৯৮২ থেকে ২০০৬ সাল পর্যন্ত দীর্ঘ সময় মন্ত্রী হিসেবে অনগ্রসর শ্রেণির মানুষের জন্য কাজ করেছেন তিনি। জঙ্গলমহলে স্কুল ও আদিবাসী সমবায় স্থাপনে তাঁর অবদান অনস্বীকার্য। ‘আদিবাসী অধিকার মঞ্চ’ তৈরির নেপথ্যেও ছিলেন তিনি। ২০১৬ সালের পর প্রত্যক্ষ সংসদীয় রাজনীতি থেকে দূরে থাকলেও শেষদিন পর্যন্ত রাইপুরের দলীয় কার্যালয়ে ছিল তাঁর অবাধ যাতায়াত। তাঁর প্রয়াণে বাঁকুড়ার রাজনৈতিক মহলে এক বিশাল শূন্যতা তৈরি হলো।