উৎসবের মরশুমেই ফের রক্তক্ষয়ী হামলার সাক্ষী থাকল দক্ষিণ আফ্রিকা। জোহানেসবার্গ থেকে প্রায় ৪০ কিলোমিটার দূরে বেকার্সডাল (Bekkersdal) নামক এলাকায় অজ্ঞাতপরিচয় বন্দুকবাজদের গুলিতে প্রাণ হারিয়েছেন অন্তত ৯ জন। পুলিশ জানিয়েছে, মৃতদের পরিচয় এখনও স্পষ্ট নয়। প্রথমে ১০ জনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেলেও পরে সংখ্যাটি সংশোধন করে ৯ জন জানানো হয়েছে।

তদন্তকারীদের প্রাথমিক অনুমান, হামলার নেপথ্যে থাকতে পারে মদ্যপ কোনো গোষ্ঠী। ঘটনাস্থলের কাছেই একটি বড় সোনার খনি থাকায় সেখানে বহু শ্রমিক যাতায়াত করেন। ওই পানশালায় মদ্যপানের আসর চলাকালীনই কোনো বিবাদের জেরে এই হামলা কি না, তা খতিয়ে দেখা হচ্ছে। গুলিতে বেশ কয়েকজন জখম হয়েছেন, যাঁদের স্থানীয় হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে।

চলতি মাসেই এটি দ্বিতীয় বড় বন্দুকবাজের হামলা। এর আগে ৬ ডিসেম্বর প্রিটোরিয়ার কাছে একটি হস্টেলে ঢুকে ১২ জনকে খুন করেছিল বন্দুকবাজরা, যার মধ্যে ৩ বছরের একটি শিশুও ছিল। দক্ষিণ আফ্রিকার শহরগুলিতে অপরাধীদের দাপট ও বেআইনি মদের ব্যবসার রমরমা এই ধরণের হামলার অন্যতম কারণ বলে মনে করছে প্রশাসন।