দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর অবশেষে পূর্ব ভারতের প্রথম এসি লোকাল ট্রেন চলাচল শুরু করল। শিয়ালদহ-রানাঘাট রুটে এই শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত লোকাল ট্রেনের যাত্রা শুরু হয়েছে দুই কেন্দ্রীয় মন্ত্রী—শিক্ষা প্রতিমন্ত্রী সুকান্ত মজুমদার এবং কেন্দ্রীয় জাহাজ প্রতিমন্ত্রী শান্তনু ঠাকুরের হাত ধরে। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে শিয়ালদহ স্টেশনে উৎসাহী মানুষের ভিড় ছিল চোখে পড়ার মতো। গোটা ট্রেনটিকে ফুল দিয়ে বিশেষভাবে সাজানো হয়েছিল।

শুধু শিয়ালদহ-রানাঘাট রুটেই নয়, শীঘ্রই শিয়ালদহ-বনগাঁ রুটেও আরও একটি এসি লোকাল চালু হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। যদিও রেলের পক্ষ থেকে এখনও এই বিষয়ে কোনো নিশ্চিত খবর জানানো হয়নি। শিয়ালদহের ডিপিও একলব্য চক্রবর্তী জানিয়েছেন, আরও একটি রেক এসে পৌঁছেছে, তবে সেটি কোন রুটে চলবে তা এখনও স্থির হয়নি এবং এ নিয়ে আলোচনা চলছে।

শিয়ালদহ-রানাঘাট এসি লোকালে মোট ১১২৬টি আসন রয়েছে। মহিলা যাত্রীদের নিরাপত্তার জন্য ট্রেনে আধুনিক প্রযুক্তির ব্যবস্থা করা হয়েছে। জরুরি পরিস্থিতিতে দ্রুত ট্রেন থামানো এবং আরপিএফের সঙ্গে কথা বলার জন্য বিশেষ সরঞ্জাম রাখা হয়েছে। ইঞ্জিনের সামনের ও পিছনের দুটি বগি বিশেষভাবে মহিলাদের জন্য সংরক্ষিত করা হয়েছে। এছাড়াও, দুটি বগি একে অপরের সাথে যুক্ত থাকায় যাত্রীরা সহজেই এক বগি থেকে অন্য বগিতে যাতায়াত করতে পারবেন।

এই উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে দুই কেন্দ্রীয় মন্ত্রীর সঙ্গে রানাঘাটের সাংসদ জগন্নাথ সরকার, বিজেপি সাংসদ শমীক ভট্টাচার্য, বিজেপি কাউন্সিলর সজল ঘোষ, পূর্ব রেলের মিলন্দ দেওয়স্কার এবং শিয়ালদহের ডিআরএম রাজীব সাক্সেনা প্রমুখ উপস্থিত ছিলেন। উল্লেখ্য, শিয়ালদহ স্টেশন দিয়ে প্রতিদিন প্রায় ১৫ থেকে ১৮ লক্ষ যাত্রী যাতায়াত করেন এবং শিয়ালদহ ডিভিশনে মোট ১১০টি ট্র্যাক রয়েছে। এই ডিভিশন থেকে প্রতিদিন ৯১৫টি লোকাল ট্রেন ছাড়ে। এই পরিস্থিতিতে এসি লোকালের সংযোজন যাত্রীদের জন্য এক নতুন সুবিধা নিয়ে এল।