আপনি হয়তো শুনেছেন যে মাঝেমধ্যে বিমান তার জ্বালানি আকাশে ফেলে দেয়। প্রথম শুনলে এটিকে অর্থের অপচয় মনে হতে পারে, কিন্তু এটি আসলে একটি অত্যন্ত জরুরি ও নিয়ন্ত্রিত প্রক্রিয়া। এই পদ্ধতিকে ‘ফুয়েল ডাম্পিং’ বা ‘ফুয়েল জেটিসন’ বলা হয়, এবং এর পেছনে সবচেয়ে বড় কারণ হলো যাত্রী, ক্রু এবং বিমানের নিরাপত্তা।

এই কৌশলটি বিশেষ করে বড় বিমানগুলিতে অবলম্বন করা হয় যখন জরুরি অবস্থা দেখা দেয় এবং বিমানটিকে তাৎক্ষণিকভাবে অবতরণ করতে হয়। বাণিজ্যিক বিমান যখন এটি করে, তখন তা সংবাদের শিরোনাম হয়, তবে যুদ্ধবিমানগুলিও একই কাজ করে। চলুন, জেনে নেওয়া যাক এই পুরো বিষয়টি কী এবং কেন বিমান এটি করে।

কেন জরুরি এই ‘ফুয়েল ডাম্পিং’?
প্রতিটি বিমানের একটি নির্ধারিত সর্বোচ্চ অবতরণ ওজন (Maximum Landing Weight) থাকে, যা সাধারণত তার সর্বোচ্চ উড্ডয়নের ওজন (Maximum Take-off Weight) থেকে কম হয়। দীর্ঘ ফ্লাইটে বিমান প্রচুর পরিমাণে জ্বালানি বহন করে, কখনও কখনও যা কয়েকটি হাতির ওজনের সমান হতে পারে। যদি ইঞ্জিনের ত্রুটি, যান্ত্রিক গোলযোগ বা কোনো চিকিৎসাগত জরুরি অবস্থার কারণে বিমানকে উড্ডয়নের পরপরই অবতরণ করতে হয়, তবে এই অতিরিক্ত ওজনের কারণে নিরাপদে অবতরণ করা কঠিন হয়ে পড়ে। তখন জ্বালানি ডাম্পিং দ্রুত বিমানের ওজন নিরাপদ অবতরণ সীমার নিচে নামিয়ে দেয়, এতে বিমানের কোনো ক্ষতি হয় না।

বোয়িং ৭৭৭ এবং ৭৪৭-এর মতো বৃহৎ বাণিজ্যিক বিমানগুলি প্রায়শই এই পদ্ধতি ব্যবহার করে, কারণ এগুলি তাদের সর্বোচ্চ অবতরণ ওজনের চেয়ে অনেক বেশি ওজনে পরিচালিত হয়। ছোট যুদ্ধবিমানগুলিও প্রয়োজনে এটি করতে পারে। ভারতীয় বায়ুসেনার Su-30MKI এবং Mirage 2000-এর মতো বিমানগুলিতেও এই জ্বালানি পুনর্নবীকরণ ব্যবস্থা (fuel jettison system) রয়েছে।

‘ফুয়েল ডাম্পিং’ কীভাবে কাজ করে?
আধুনিক জেটগুলিতে পাম্প এবং ভালভ থাকে যা অগ্রভাগের মাধ্যমে জ্বালানি নির্গমন করে। পাইলটরা ককপিটে একটি সুইচ ব্যবহার করে এই সিস্টেম সক্রিয় করেন এবং কয়েক মিনিটের মধ্যে হাজার হাজার লিটার জ্বালানি ছেড়ে দেওয়া যায়। তবে, এয়ারবাসের মতো ছোট বিমানগুলির সাধারণত এই সিস্টেমের প্রয়োজন হয় না, কারণ তারা তাদের টেক-অফ ওজনের কাছাকাছি নিরাপদে অবতরণ করতে পারে।

জরুরি পরিস্থিতিতে ওজন কমাতে যুদ্ধবিমানগুলি বোমা বা ক্ষেপণাস্ত্র-সহ বহিরাগত সরঞ্জামও ফেলে দিতে পারে। এটি বিরল হলেও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, যদি জেটটিকে অবিলম্বে ঘাঁটিতে ফিরে যেতে হয় এবং সম্পূর্ণ সশস্ত্র অবস্থায় নিরাপদে অবতরণ করা সম্ভব না হয়।

পরিবেশের উপর প্রভাব এবং সতর্কতা
পরিবেশের উপর প্রভাব কমানোর জন্য, ফুয়েল ডাম্পিং সাধারণত ৬,০০০ ফুটের বেশি উচ্চতায় করা হয়। এর ফলে বেশিরভাগ জ্বালানি মাটিতে পৌঁছানোর আগেই বাতাসে বাষ্পীভূত হয়ে যায়। কম উচ্চতায় জ্বালানি ফেললে মাটি ও জল দূষণের ঝুঁকি থাকে এবং বন্যপ্রাণীর ক্ষতি হতে পারে, তাই জ্বালানি ফেলার জন্য উচ্চতা এবং স্থানটি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে নির্বাচন করা হয়।

জ্বালানি তেল ফেলে দেওয়া কোনো নিয়মিত কাজ নয়। এটি একটি নিরাপত্তা ব্যবস্থা যা শুধুমাত্র চরম প্রয়োজনে ব্যবহার করা হয়। যদি সময় থাকে, পাইলটরা উড্ডয়নের সময় অতিরিক্ত জ্বালানি পুড়িয়েও ফেলতে পারেন। কিন্তু যখন তাৎক্ষণিক অবতরণের প্রয়োজন হয়, তখন যাত্রী, ক্রু এবং বিমানের জীবন বাঁচানোর দ্রুততম উপায় হলো এই ফুয়েল ডাম্পিং। এই পদ্ধতি বিমানের জরুরি অবতরণে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে এবং বিমান সুরক্ষার এক অপরিহার্য অংশ।