বর্ষার শুরুতেই ভয়াবহ বন্যার কবলে পশ্চিম মেদিনীপুরের ঘাটাল মহকুমা। যে রাস্তা দিয়ে একসময় যান চলাচল স্বাভাবিক ছিল, এখন সেই পথেই চলছে নৌকা! শহর এবং সংলগ্ন একাধিক এলাকা জলের তলায় চলে যাওয়ায় জনজীবনে নেমে এসেছে চরম দুর্ভোগ। ঘাটালের পরিচিত জনপদগুলো এখন যেন এক বিশাল জলাশয়ে পরিণত হয়েছে।

গত কয়েকদিনের একটানা ভারী বৃষ্টি এবং পার্শ্ববর্তী নদীগুলির জলস্ফীতির কারণে ঘাটাল শহর এবং এর আশপাশের গ্রামগুলিতে জল ঢুকতে শুরু করে। পরিস্থিতি এতটাই ভয়াবহ যে, বহু মানুষের বাড়িঘর জলের নিচে তলিয়ে গেছে। যাতায়াতের একমাত্র মাধ্যম হয়ে উঠেছে নৌকা। নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রী সংগ্রহ করতেও সাধারণ মানুষকে নৌকার উপর নির্ভর করতে হচ্ছে।

স্থানীয় বাসিন্দারা জানিয়েছেন, প্রতি বছর বর্ষায় ঘাটাল কমবেশি জলমগ্ন হয়। তবে এবার বর্ষার শুরুতেই যে পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে, তা বিগত বছরগুলোর তুলনায় অনেকটাই মারাত্মক। পানীয় জলের অভাব, স্যানিটেশন ব্যবস্থার ভেঙে পড়া এবং বিদ্যুৎ বিভ্রাট পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলেছে। বহু পরিবার ঘর ছেড়ে আশ্রয়কেন্দ্রে যেতে বাধ্য হয়েছে।

প্রশাসন সূত্রে জানা গেছে, ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকটি ত্রাণ শিবির খোলা হয়েছে এবং দুর্গতদের কাছে শুকনো খাবার ও পানীয় জল পৌঁছে দেওয়ার চেষ্টা চলছে। তবে জলের স্তর দ্রুত বাড়তে থাকায় উদ্ধারকাজ এবং ত্রাণ বিতরণে বেশ বেগ পেতে হচ্ছে। স্থানীয় বিধায়ক ও প্রশাসনিক কর্মকর্তারা পরিস্থিতি পরিদর্শনে গেছেন এবং সার্বিক পরিস্থিতি মোকাবিলায় জরুরি বৈঠক করছেন।

ঘাটালের এই জল যন্ত্রণা কবে নাগাদ শেষ হবে, তা নিয়ে অনিশ্চয়তা রয়েছে। তবে প্রকৃতির এই রুদ্ররূপ যে জনজীবনের উপর এক বিশাল প্রভাব ফেলেছে, তা বলাই বাহুল্য। স্থানীয় মানুষ এখন আকাশের দিকে তাকিয়ে, বৃষ্টির বিরতি এবং জল নামার অপেক্ষায় দিন গুনছেন।