চেন্নাই বন বিভাগ এবং বন্যপ্রাণী অপরাধ প্রতিরোধ ইউনিট (Wildlife Crime Prevention Unit) যৌথ অভিযানে পুরাতন পেরুঙ্গালাথুরের কাছে একটি বিরল স্তন্যপায়ী প্রাণী অ্যান্টেইটার (Anteater) এবং তার শাবককে অবৈধভাবে বিক্রির চেষ্টার অভিযোগে চারজনকে গ্রেফতার করেছে। পাচারকারীরা ৪০ লক্ষ টাকায় এই প্রাণী দুটিকে বিক্রি করার পরিকল্পনা করছিল বলে জানা গেছে।

বন বিভাগ সূত্রে খবর, গোপন সূত্রে প্রাপ্ত তথ্যের ভিত্তিতে এই অভিযান চালানো হয়। গ্রেফতারকৃত চারজনই বন্যপ্রাণী পাচার চক্রের সঙ্গে জড়িত বলে ধারণা করা হচ্ছে। ধৃতদের জিজ্ঞাসাবাদ করে এই চক্রের বাকি সদস্যদের সম্পর্কে তথ্য জানার চেষ্টা চলছে।

অ্যান্টেইটার (বৈজ্ঞানিক নাম: Myrmecophagidae) এক ধরনের স্তন্যপায়ী প্রাণী, যা মূলত পিঁপড়ে ও উইপোকা খেয়ে বেঁচে থাকে। এরা সাধারণত পিঁপড়ের বাসা বা উইপোকার ঢিবি ভেঙে তাদের লম্বা জিভ দিয়ে খাবার সংগ্রহ করে। পরিবেশের ভারসাম্য রক্ষায় অ্যান্টেইটার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে, কারণ এরা ক্ষতিকারক পোকামাকড় নিয়ন্ত্রণ করে। মধ্য ও দক্ষিণ আমেরিকার কিছু অঞ্চলে অ্যান্টেইটার পর্যটকদের কাছে একটি বিশেষ আকর্ষণ।

বন্যপ্রাণী সংরক্ষণ আইন অনুযায়ী অ্যান্টেইটার একটি সংরক্ষিত প্রাণী এবং এর বেচাকেনা সম্পূর্ণরূপে নিষিদ্ধ। এই ধরনের প্রাণী পাচার বন্যপ্রাণী ও পরিবেশের জন্য মারাত্মক হুমকি সৃষ্টি করে। বন বিভাগ জানিয়েছে, উদ্ধারকৃত অ্যান্টেইটার এবং তার শাবককে পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর উপযুক্ত পরিবেশে ছেড়ে দেওয়া হবে। এই ঘটনা বন্যপ্রাণী পাচার রোধে বন বিভাগের সজাগ ভূমিকারই প্রমাণ।