দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে ফের শুরু হতে চলেছে বহু আকাঙ্ক্ষিত কৈলাস ও মানস সরোবর যাত্রা। ২০১৭ সাল থেকে বন্ধ থাকা এই পবিত্র তীর্থযাত্রা আগামী জুন মাস থেকে সিকিমের নাথুলা পাস দিয়ে পুনরায় শুরু হবে। তীর্থযাত্রীদের জন্য এটি নিঃসন্দেহে এক বড় খবর এবং একইসঙ্গে সিকিমের স্থানীয় অর্থনীতিতে নতুন প্রাণের সঞ্চার করবে বলে আশা করা হচ্ছে।

২০১৭ সালে ডোকলামে ভারত ও চীনের মধ্যে সংঘাত এবং পরবর্তীতে বিশ্বব্যাপী কোভিড-১৯ মহামারির কারণে প্রায় পাঁচ বছর এই রুটে তীর্থযাত্রা বন্ধ ছিল। এর ফলে বহু তীর্থযাত্রী কৈলাস ও মানস সরোবর যাওয়ার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হয়েছিলেন এবং সিকিমের এই রুটের উপর নির্ভরশীল স্থানীয় ব্যবসা ও জীবিকাও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।

প্রায় পাঁচ বছর পর যাত্রা শুরুর আগে নাথুলা রুটের পরিকাঠামো উন্নয়নের কাজ জোরকদমে চলেছে এবং তা প্রায় শেষের পথে। নির্মাণ কাজের শ্রমিক ইনচার্জ সুনীল কুমার এএনআই সংবাদ সংস্থাকে জানিয়েছেন, তীর্থযাত্রীদের সুবিধার জন্য আবাসন কেন্দ্রগুলির সংস্কার ও পুনর্নির্মাণের কাজ আগামী চার-পাঁচ দিনের মধ্যেই সম্পন্ন হবে। তিনি বলেন, “কৈলাস মানস সরোবর যাত্রা শীঘ্রই শুরু হতে চলেছে। রুটের পাশে আবাসন কেন্দ্র স্থাপন করা হচ্ছে। প্রতিটি কেন্দ্রে ৫০-৬০ জন লোক থাকতে পারবেন।”

রুটের পাশে দুটি নতুন আবাসন কেন্দ্র স্থাপন করা হচ্ছে। একটি ১৬ মাইল (১০,০০০ ফুট উচ্চতায়) এবং অন্যটি কুপুপ রোডের পাশে হাঙ্গু লেকের কাছে (১৪,০০০ ফুট উচ্চতায়)। প্রতিটি কেন্দ্রে তীর্থযাত্রীদের সুবিধার জন্য দুটি পাঁচ শয্যা বিশিষ্ট এবং দুটি দুই শয্যা বিশিষ্ট ভবন, একটি মেডিকেল সেন্টার, অফিস, রান্নাঘর এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় সুযোগ-সুবিধা থাকবে। এছাড়াও, যাত্রা শুরুর আগেই রুটের পাশে কার্যকরী টয়লেট এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় সুযোগ-সুবিধা নিশ্চিত করার আশ্বাস দিয়েছেন স্থানীয়রা।

২০১৬ সালের যাত্রায় অংশগ্রহণকারী স্থানীয় বাসিন্দা আই কে রাসাইলি এই বছর যাত্রা শুরু হওয়ার বিষয়টিকে স্বাগত জানিয়েছেন। তাঁর মতে, এই তীর্থযাত্রা স্থানীয় অর্থনৈতিক উন্নয়নে একটি বড় ভূমিকা পালন করবে, পর্যটন পুনরুজ্জীবিত হবে এবং স্থানীয়দের জীবিকা উন্নত হবে। তিনি আরও জানান, ভালো সড়ক যোগাযোগের কারণে সিকিম রুটটি তীর্থযাত্রীদের জন্য সবচেয়ে নিরাপদ এবং সহজলভ্য অন্যতম রুট। কবি লুংচোকের বিধায়ক থিনলে শেরিং ভুটিয়াও সিকিমের রুট দিয়ে যাত্রা পুনরায় শুরু করার জন্য কেন্দ্রীয় ও রাজ্য সরকারের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন, “সিকিম একটি শান্তিপূর্ণ রাজ্য যেখানে কোনও সন্ত্রাসবাদী কার্যকলাপের ইতিহাস নেই, যা মানস সরোবর তীর্থযাত্রীদের জন্য এটিকে সবচেয়ে নিরাপদ রুট করে তোলে।”

উল্লেখ্য, নাথুলা রুট পুনরায় খোলার বিষয়টি আগে সংসদে সিকিমের রাজ্যসভা সাংসদ ডি.টি. লেপচা উত্থাপন করেছিলেন, যার ফলে ভারত সরকার এবং সিকিম সরকারের মধ্যে সমন্বিত প্রচেষ্টা শুরু হয়েছিল এই রুটটি পুনরায় খোলার জন্য।

নাথুলা দিয়ে যাত্রা পুনরায় শুরু হওয়ার ফলে কেবল তীর্থযাত্রীদের জন্য কৈলাস ও মানস সরোবরের আধ্যাত্মিক পথই খুলবে না, বরং সিকিমের স্থানীয় পর্যটন বৃদ্ধি পাবে এবং রুটের পাশে স্থানীয় অর্থনীতি শক্তিশালী হবে। সিকিমের এই রুট দিয়ে কৈলাস মানস সরোবর যেতে সময় লাগে প্রায় ২৫ দিন এবং এটি একটি উচ্চ দুর্গম পথ, যার জন্য শারীরিক ও মানসিক প্রস্তুতি প্রয়োজন। দীর্ঘ বিরতির পর এই যাত্রা পুনরায় শুরু হওয়া তীর্থযাত্রীদের মধ্যে নতুন করে আশার সঞ্চার করেছে।