তীব্র গরমের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে যখন বিয়ারের চাহিদা তুঙ্গে, ঠিক তখনই ভারতীয়দের জন্য সুখবর নিয়ে এসেছে ভারত ও যুক্তরাজ্যের মধ্যে স্বাক্ষরিত মুক্ত বাণিজ্য চুক্তি (FTA)। গত ৬ মে এই চুক্তি স্বাক্ষরের ফলে চলতি গ্রীষ্মেই যুক্তরাজ্যে তৈরি বিয়ার আগের চেয়ে অনেক কম দামে ভারতে পাওয়া যাবে বলে আশা করা হচ্ছে। শুধু বিয়ার নয়, স্কচ এবং জিনের মতো ব্রিটিশ হুইস্কির দামও উল্লেখযোগ্যভাবে কমতে চলেছে।

চুক্তি অনুযায়ী, ব্রিটিশ হুইস্কি ও জিনের উপর আমদানি শুল্ক ১৫০ শতাংশ থেকে কমে প্রথমে ৭৫ শতাংশ হবে এবং ধীরে ধীরে তা কমে ৪০ শতাংশ পর্যন্ত হতে পারে। শুল্ক কমার এই প্রক্রিয়া পর্যায়ক্রমে সম্পন্ন হবে।

তবে ব্রিটিশ ওয়াইনের দামের ক্ষেত্রে এই সুবিধা সীমিত হতে পারে। এর কারণ হলো, ভারত ইউরোপীয় ইউনিয়ন থেকে প্রচুর পরিমাণে ওয়াইন আমদানি করে। ব্রিটিশ ওয়াইনের উপর শুল্ক কমালে ইউরোপীয় ইউনিয়নও একই সুবিধা চাইতে পারে, যা ভারতের জন্য একটি জটিল পরিস্থিতি তৈরি করতে পারে। তাই আপাতত ব্রিটিশ ওয়াইনকে শুল্ক ছাড়ের তালিকা থেকে বাদ রাখা হয়েছে বা সীমিত সুবিধা দেওয়া হয়েছে।

আমদানি শুল্ক কমে যাওয়ায় ব্রিটিশ বিয়ার এবং হুইস্কির দাম কমা ভারতীয় মদ্য প্রস্তুতকারী সংস্থাগুলোর জন্য একটি চ্যালেঞ্জ তৈরি করতে পারে। যদিও এই শুল্ক হ্রাস ধাপে ধাপে হবে এবং বর্তমানে ভারতের বাজারে আমদানি করা বিয়ার ও হুইস্কির পরিমাণ তুলনামূলকভাবে কম, তাই তাৎক্ষণিক বড় প্রভাব নাও পড়তে পারে। তবে দীর্ঘমেয়াদে প্রতিযোগিতার মুখে পড়তে হতে পারে দেশীয় সংস্থাগুলোকে।

ভারত ও ব্রিটেনের মধ্যে এই মুক্ত বাণিজ্য চুক্তির আওতায় কেবল বিয়ার ও হুইস্কিই নয়, পোশাক ও চামড়াজাত পণ্যের মতো অন্যান্য ব্রিটিশ পণ্যের দামও ভারতে কমতে পারে। একইভাবে ভারতীয় পোশাক, জুতো এবং অন্যান্য পণ্যের উপর যুক্তরাজ্যে শুল্ক কমবে। এই চুক্তি উভয় দেশের বাণিজ্য বৃদ্ধিতে সহায়ক হবে বলে আশা করা হচ্ছে।

উল্লেখ্য, এই চুক্তি কার্যকর হতে আরও প্রায় ১৫ মাস সময় লাগতে পারে কারণ বর্তমানে এর আইনি যাচাই-বাছাই প্রক্রিয়া চলছে এবং এরপর এটি স্বাক্ষরিত হয়ে যুক্তরাজ্যের সংসদে অনুমোদনের জন্য পেশ করা হবে। তবে ব্রিটিশ সরকার এবং সংশ্লিষ্ট সংস্থাগুলো আশা করছে যে, দ্রুত এই চুক্তি কার্যকর হলে ভারতীয় বাজারে তাদের পণ্যের চাহিদা বাড়বে এবং রপ্তানি বৃদ্ধি পাবে।