আইপিএলের প্লে অফে পৌঁছতে হলে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে তাদের হাতে থাকা শেষ তিনটি ম্যাচই জিততে হবে। এই কঠিন সমীকরণের সামনে দাঁড়িয়ে রবিবার ইডেন গার্ডেন্সে রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে একটি রুদ্ধশ্বাস ম্যাচ খেলেছে কেকেআর এবং মাত্র ১ রানে জয় ছিনিয়ে এনেছে। এই জয় তাদের প্লে অফের স্বপ্নকে বাঁচিয়ে রেখেছে। যদি এই ম্যাচ হেরে যেত, তাহলে কেকেআরের শেষ চারে ওঠার আশা শেষ হয়ে যেতে পারত।

এই হাড্ডাহাড্ডি লড়াই জিতে কেকেআর শিবির এখন আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। ম্যাচের পর দলের মিস্ট্রি স্পিনার বরুণ চক্রবর্তী মনে করেন, এভাবে খেলতে পারলে শেষ চারে ওঠা খুব একটা কঠিন হবে না। তিনি বলেছেন, “এভাবে শেষ মুহূর্তের জয় আমাদের ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে আর মানসিকভাবে আত্মবিশ্বাস বাড়াতে দারুণ সাহায্য করবে। এর ফলে আমরা কঠিন লড়াইগুলিও আগামী দিনে জিতে নিতে পারব। এই মুহূর্তে এই বিশ্বাসটাই আমাদের জন্য সবচেয়ে জরুরি।”

বাকি তিনটি ম্যাচে দলের রণকৌশল কেমন হবে, ব্যাখ্যা করতে গিয়ে বরুণ বলেন, “আমাদের হাতে আর মাত্র তিনটি ম্যাচ বাকি। এই তিনটিই জিততে হবে। তাই এখন থেকে সমস্ত লড়াই আমাদের জন্য নক আউট ম্যাচের সমান। এর মানে হল, প্লে অফে পৌঁছতে হলে সব মিলিয়ে আমাদের পাঁচটি নক আউট ম্যাচ খেলতে হবে। পরবর্তী লড়াই খেলতে নামার আগে জয়ের এই ধারাবাহিকতা ধরে রাখা আমাদের জন্য অত্যন্ত জরুরি।” তিনি যোগ করেন, “আমরা আগেও কঠিন পরিস্থিতি থেকে জয় ছিনিয়ে এনেছি। তাই অজুহাত দেওয়ার কোনো জায়গা নেই।”

ম্যাচটির দিকে তাকালে দেখা যায়, প্রথমে ব্যাট করতে নেমে কলকাতা নাইট রাইডার্সের শুরুটা পাওয়ার প্লের শুরুতেই সুনীল নারিনের উইকেট হারিয়ে কিছুটা নড়বড়ে মনে হলেও, রহমানুল্লা গুরবাজ ও ক্যাপ্টেন অজিঙ্কা রাহানে দলের রান দ্রুত গতিতে এগিয়ে নিয়ে যান। পাওয়ার প্লেতে ১ উইকেট হারিয়ে ৫৬ রান তোলে কেকেআর। এরপর তৃতীয় উইকেটে অজিঙ্কা রাহানে এবং তরুণ ক্রিকেটার অঙ্গকৃষ রঘুবংশীর মধ্যে ৪২ রানের একটি মূল্যবান জুটি গড়ে ওঠে। অজিঙ্কা রাহানে ২৪ বলে ২ টি ছক্কা ও একটি চারের সাহায্যে ৩০ রান করে রিয়ান পরাগের বলে আউট হন। পাঁচ নম্বরে আন্দ্রে রাসেলকে পাঠানোর কেকেআরের সিদ্ধান্ত কাজে লেগে যায়। বিধ্বংসী ফর্মে থাকা রাসেল মাত্র ২২ বলে তার অর্ধশতরান পূর্ণ করেন, যেখানে তিনি একাধিক চার ও ছক্কা হাঁকান। চতুর্থ উইকেটে আন্দ্রে রাসেল এবং অংক্রিশ রঘুবংশীর মধ্যে ৬১ রানের একটি গুরুত্বপূর্ণ জুটি তৈরি হয়। অংক্রিশ রঘুবংশী ৩১ বলে ৫টি চারের সাহায্যে ৪৪ রান করে জোফরা আর্চারের বলে প্যাভিলিয়নে ফেরেন।

বিশাল লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে রাজস্থান রয়্যালসের শুরুটা একেবারেই ভালো হয়নি। প্রথম ওভারেই তরুণ তুর্কি বৈভব সূর্যবংশীর উইকেট হারায় তারা। চার রান করার পর ফাস্ট বোলার বৈভব অরোরার শিকার হন বৈভব। এরপর অভিষেককারী কুণাল রাঠোড় খাতা না খুলেই মঈন আলীর বলে আউট হন। এই অবস্থা থেকে যশস্বী জয়সওয়াল এবং অধিনায়ক রিয়ান পরাগের মধ্যে তৃতীয় উইকেটে ৫৮ রানের একটি লড়াই করার মতো জুটি গড়ে ওঠে। এই জুটি ভাঙেন মঈন আলী, যখন তিনি যশস্বীকে রিঙ্কু সিংয়ের হাতে ক্যাচ দেন। যশস্বী জয়সওয়াল ২১ বলে ৫টি চার ও একটি ছক্কার সাহায্যে ৩৪ রান করেন। এরপরই রহস্যময় স্পিনার বরুণ চক্রবর্তী তার জাদু দেখান। একই ওভারে তিনি ধ্রুব জুরেল (০) এবং ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা (০)-কে আউট করে রাজস্থানের রান ৫ উইকেটে ৭১ করে দেন। বরুণ চক্রবর্তীর এই স্পেল এবং অন্যান্য বোলারদের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ের ফলে শেষ পর্যন্ত রাজস্থানকে মাত্র ১ রানে আটকে দিয়ে নাটকীয় জয় ছিনিয়ে নেয় কলকাতা নাইট রাইডার্স, যা তাদের প্লে অফের আশা বাঁচিয়ে রাখল।