নিজের লোকসভা কেন্দ্র বারাণসীতে পঞ্চমবারের মতো এসে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী ৩,৮৮০ কোটি টাকার একাধিক উন্নয়ন প্রকল্পের শিলান্যাস ও উদ্বোধন করলেন। বারাণসীতে পা রাখার পরই প্রধানমন্ত্রীকে শহরের সাম্প্রতিক নাবালিকা ধর্ষণকাণ্ডের বিষয়ে বিস্তারিতভাবে জানানো হয়। ঘটনার ভয়াবহতা শুনে প্রধানমন্ত্রী গভীর ক্ষোভ প্রকাশ করেন এবং এই গণধর্ষণ কাণ্ডের কঠোরতম শাস্তির দাবি জানান। বারাণসী বিমানবন্দরে অবতরণের সঙ্গে সঙ্গেই পুলিশকর্তারা শহরের সেই ঘৃণ্য ঘটনা সম্পর্কে প্রধানমন্ত্রীকে বিস্তারিত তথ্য দেন।

প্রধানমন্ত্রী কেবল কঠোর ব্যবস্থা গ্রহণের নির্দেশই দেননি, বরং ভবিষ্যতে বারাণসীতে যাতে এই ধরনের নারকীয় ঘটনা আর না ঘটে, সে বিষয়েও পুলিশকর্তাদের সতর্ক করে দিয়েছেন। ১৯ বছর বয়সি ওই নির্যাতিতার অভিযোগ, সাত দিন ধরে ২৩ জন ব্যক্তি তাকে ধর্ষণ করেছে। এই ঘটনায় পুলিশ এখনও পর্যন্ত মাত্র ৯ জন অভিযুক্তকে গ্রেফতার করতে সক্ষম হয়েছে।

এদিন উত্তরপ্রদেশের মুখ্যমন্ত্রী যোগী আদিত্যনাথ এবং রাজ্যপাল আনন্দীবেন প্যাটেলের উপস্থিতিতে প্রধানমন্ত্রী মোদী শিববন্দনার মাধ্যমে তাঁর বক্তৃতা শুরু করেন। স্থানীয় ভোজপুরী ভাষায় শ্রোতাদের উদ্দেশে তিনি বলেন, “আমি কাশীর, কাশী আমার।” উন্নয়নের নিরিখে কাশী এখন দেশের সামনে একটি মডেল হিসেবে উঠে এসেছে। কাশী আর কেবল একটি প্রাচীন শহর নয়, এখানে আধুনিকতার ছোঁয়া লেগেছে।

ভাষণে রাজনৈতিক প্রসঙ্গও উঠে আসে প্রধানমন্ত্রীর কথায়। সমাজবাদী পার্টি ও কংগ্রেসের নাম না করে তিনি বলেন, যারা কেবল নিজেদের পরিবারের স্বার্থ রক্ষা করতে এবং পারিবারিক উন্নতি সাধনের জন্য ক্ষমতার লোভে থাকে, তারা কখনও দেশের উন্নয়ন করতে পারে না। উনিশ শতকের সংস্কারবাদী মহাত্মা জ্যোতিবা ফুলের জন্মবার্ষিকী উপলক্ষে মোদী বলেন, নারীর ক্ষমতায়নের জন্য সরকার বহু কাজ করেছে। এদিন তিনি আরও জানান যে, ২০৩৬ সালের অলিম্পিক গেমস ভারতে নিয়ে আসার জন্য ভারত সরকার জোর প্রচেষ্টা চালাচ্ছে।