বাড়িভাড়া ভাতা বা HRA নিয়ে রাজ্য সরকারের নিয়মে বড়সড় ধাক্কা দিল কলকাতা হাইকোর্ট (Calcutta High Court)। আদালতের স্পষ্ট নির্দেশ, স্বামী ও স্ত্রী দু’জনেই সরকারি কিংবা সরকার পোষিত প্রতিষ্ঠানে কর্মরত হলেও, যদি কর্মস্থলের অতিরিক্ত দূরত্বের কারণে তাঁদের পক্ষে একসঙ্গে থাকা সম্ভব না হয়, তবে বাড়িভাড়া ভাতায় কোনোভাবেই কোনো রকম কাটছাঁট করা যাবে না। আদালতের এই যুগান্তকারী রায় রাজ্যের লক্ষ লক্ষ সরকারি কর্মচারীর (Government Employees) কাছে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ বলে মনে করছে বিশেষজ্ঞ মহল।

ঠিক কী ছিল এই মামলার প্রেক্ষাপট? দক্ষিণ ২৪ পরগনার সোনারপুরের এক শিক্ষিকার করা একটি মামলার প্রেক্ষিতে এই রায় দিয়েছেন হাইকোর্ট। মামলাকারী ওই শিক্ষিকার স্বামী শান্তিনিকেতনের বিশ্বভারতী বিশ্ববিদ্যালয়ে সহকারী অধ্যাপক হিসেবে কর্মরত রয়েছেন। স্বাভাবিকভাবেই স্বামী ও স্ত্রীর কর্মস্থলের দূরত্ব প্রায় ১৯৪.৪ কিলোমিটার। প্রতিদিন গণপরিবহণে এতটা দীর্ঘ পথ যাতায়াত করে একসঙ্গে থাকা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

কিন্তু এর পরেই প্রশাসনের পক্ষ থেকে অতিরিক্ত ভাতা পাওয়ার অভিযোগে ওই শিক্ষিকার ওপর চাপ সৃষ্টি করা হয় এবং তাঁর বেতন থেকে জোরপূর্বক টাকা কেটে তা ট্রেজারিতে জমা করানো হয়। প্রশাসনের এই অন্যায় পদক্ষেপের বিরুদ্ধে সোচ্চার হয়ে শেষ পর্যন্ত হাইকোর্টের দ্বারস্থ হন ওই শিক্ষিকা। সম্প্রতি কলকাতা হাইকোর্টের বিচারপতি অমৃতা সিনহার এজলাসে এই মামলার শুনানি হয়।

হাইকোর্টের ঐতিহাসিক নির্দেশ ও স্বস্তি মামলার শুনানিতে স্কুলশিক্ষা দপ্তরের ২০১১ সালের নির্দেশিকার প্রসঙ্গ টেনে আদালত অত্যন্ত স্পষ্ট ভাষায় জানিয়ে দেয় যে, স্বামী-স্ত্রীর কর্মক্ষেত্রের দূরত্ব যদি প্রতিদিন যাতায়াত করার উপযোগী না হয়, তবে তাঁদের পুরো বাড়িভাড়া ভাতাই আইনসম্মতভাবে প্রাপ্য। এর পাশাপাশি, প্রশাসনের তরফ থেকে জোর করে টাকা ট্রেজারিতে জমা করানোর নির্দেশটি সম্পূর্ণভাবে খারিজ করে দিয়েছে হাইকোর্ট।

বিচারপতি অমৃতা সিনহা দক্ষিণ ২৪ পরগনার জেলা পরিদর্শককে (DI) পুরো ভাতা বিষয়টি পুনর্বিবেচনা করার নির্দেশ দিয়েছেন। শুধু তাই নয়, ট্রেজারিতে টাকা জমার দিন থেকে শুরু করে বার্ষিক ৬ শতাংশ সুদ-সহ সমস্ত কাটা যাওয়া টাকা ফেরত দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছে আদালত। হাইকোর্টের এই রায়ে বেজায় স্বস্তিতে দক্ষিণ ২৪ পরগনার সোনারপুরের ওই শিক্ষিকা সহ গোটা শিক্ষক সমাজ।