একসময়ে যে দলের জার্সিতে গ্যালারির আকাশ-বাতিল কাঁপত তাঁর নামে, আজ সেই ফ্র্যাঞ্চাইজ়ির সমর্থকদের চোখেই তিনি চোখের বালি! আইপিএলের আঙিনায় কলকাতা নাইট রাইডার্স (Kolkata Knight Riders)-এর দীর্ঘদিনের ভরসা এবং সমর্থকদের নয়নের মণি থেকে হঠাৎ করেই ঘৃণার পাত্র হয়ে ওঠার চাঞ্চল্যকর অভিজ্ঞতা খোলামেলাভাবে শেয়ার করলেন তারকা অলরাউন্ডার ভেঙ্কটেশ আইয়ার। সম্প্রতি প্রাক্তন ক্রিকেটার আকাশ চোপড়ার পডকাস্টে এসে তিনি জানিয়েছেন, দল বদলানোর পর থেকেই কীভাবে লাগাতার সাইবার বুলিং ও তীব্র ট্রোলের শিকার হতে হয়েছে তাঁকে।

শুবমানকে ছাড়ার খেসারত কি আজও দিচ্ছেন ভেঙ্কটেশ?

আইপিএলে ২০২১ থেকে ২০২৫ সাল পর্যন্ত কেকেআরের হয়ে ২২ গজে ঝড় তুলেছিলেন ভেঙ্কটেশ। কিন্তু ২০২৬ সালের মেগা নিলামের আগে তাঁকে ছেড়ে দেয় নাইট ম্যানেজমেন্ট। এরপর মাত্র ৭ কোটি টাকায় তাঁকে দলে টানে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (Royal Challengers Bengaluru)। অথচ এর আগে ২০২৫ সালের নিলামে কেকেআর তাঁকে রেকর্ড ২৩.৭৫ কোটি টাকায় কিনেছিল।

পডকাস্টে পুরনো স্মৃতির রোমন্থন করে ভেঙ্কটেশ জানান, কেকেআর যখন একসময় শুবমান গিলকে বাদ দিয়ে তাঁকে দলে রেখেছিল, কিংবা শ্রেয়স আইয়ারকে না রেখে সেই টাকা তাঁর পেছনে খরচ করেছিল—দু’বারই ভক্তদের চরম ক্ষোভের মুখে পড়তে হয়েছিল তাঁকে। সমর্থকদের একাংশ যেন তাঁকে এমনভাবে আক্রমণ করেছিল, দলের সমস্ত ভুলের জন্য যেন একমাত্র তিনিই দায়ী! আজও গুজরাট টাইটানস অধিনায়ক শুবমান গিল কোনো ম্যাচে শতরান করলেই কেকেআরের সোশ্যাল মিডিয়া পেজে ছুটে গিয়ে ভক্তরা মন্তব্য করেন—‘সোনার খোঁজে আমরা হিরে হারিয়েছি!’ আজও এই ধরনের অবমাননাকর কটাক্ষ সহ্য করতে হয় তাঁকে।

আরসিবির উন্মাদনায় মুগ্ধ ভেঙ্কটেশ

কেকেআর শিবিরের ভক্তদের একাংশের এই চরম রোষানলের বিপরীতে দাঁড়িয়ে সম্পূর্ণ বিপরীত অভিজ্ঞতার কথা শুনিয়েছেন ভেঙ্কটেশ। কেকেআর ছেড়ে আরসিবিতে যোগ দিয়ে সেখানকার সমর্থকদের পাগলামি ও ভালোবাসায় তিনি পুরোপুরি অভিভূত।

তাঁর কথায়, আরসিবি সমর্থকদের আবেগ এবং ক্রিকেট প্রীতি সত্যিই অন্য এক উচ্চতায় পৌঁছেছে। ম্যাচের আগে ভক্তদের মাঠে এসে দলের জার্সি পুজো করার মতো অবিশ্বাস্য দৃশ্যও নাকি তিনি নিজ চোখে দেখেছেন! আগামী দিনেও এই ফ্র্যাঞ্চাইজ়ির হয়েই নিজের সেরাটা উজাড় করে দিতে চান ভেঙ্কটেশ আইয়ার।