আসন্ন ৮ই নভেম্বর, ২০২৬— রবিবার সারা দেশজুড়ে মহাসমারোহে পালিত হতে চলেছে দীপাবলি বা দিওয়ালি উৎসব। ভারতের অধিকাংশ রাজ্যে যেখানে এই বিশেষ রাতে ধনদেবী মা লক্ষ্মীর আরাধনা করা হয়, সেখানে পশ্চিমবঙ্গ এই উদযাপনের ক্ষেত্রে এক সম্পূর্ণ আলাদা ঐতিহ্য বহন করে। বাংলায় দীপাবলির প্রধান রাতটি জাঁকজমকপূর্ণ ‘কালী পুজো’ বা ‘শ্যামা পুজো’ হিসেবে পালিত হয়। উত্তর ভারতের বিভিন্ন অংশে যেখানে এই দিনটি ‘কালী চৌদাস’ বা ‘নরক চতুর্দশী’ হিসেবে পালিত হয়, বাংলার শ্যামা পুজো তার থেকে তাত্ত্বিক ও ঐতিহাসিকভাবে অনেকটাই আলাদা।

বাংলায় দীপাবলিতে মহাকালী পূজার মূল কারণ: অন্যান্য রাজ্যে লক্ষ্মী পুজোর চল থাকলেও, বাংলায় দীপাবলির পুরো উৎসবটিই মূলত মহাদেব-জায়া দেবী মহাকালীকে উৎসর্গ করা হয়। লোকবিশ্বাস অনুযায়ী, কার্তিক মাসের এই অমাবস্যার রাতেই দেবী কালী তাঁর উগ্র ও সংহার রূপ ধারণ করে সমগ্র সৃষ্টিকে অশুভ শক্তি, অসুর ও অমঙ্গল থেকে রক্ষা করেছিলেন। বাংলার ঘরে ঘরে এই রাতে তাই ভক্তির কেন্দ্রবিন্দুতে থাকেন মা কালী। অনেক অঞ্চলে চতুর্দশীর রাত থেকেই বিশেষ তান্ত্রিক আচার-অনুষ্ঠান ও প্রদীপ প্রজ্বলনের রীতি শুরু হয়ে যায়।

নিশিরাতে প্যান্ডেল ও তান্ত্রিক আচার: উত্তর ভারতের দিওয়ালির সঙ্গে বাংলার কালীপুজোকে আলাদা করে চেনার সবচেয়ে বড় মাধ্যম হলো এর আচার-অনুষ্ঠান। বাংলায় দিওয়ালির রাতে, বিশেষ করে মধ্যরাত বা ‘নিশিথ কালে’ দেবী কালীর উদ্দেশ্যে সুসজ্জিত প্যান্ডেলগুলিতে পুজো শুরু হয়। এই পবিত্র পুজোয় প্রতীকী বলিদান সহ বহু প্রাচীন তান্ত্রিক আচার-অনুষ্ঠান পালিত হয়, যা যুগ যুগ ধরে বাংলার সংস্কৃতির এক অবিচ্ছেদ্য অঙ্গ হয়ে রয়েছে। হাজার হাজার ভক্ত গভীর রাতে প্যান্ডেলে প্যান্ডেলে ঘুরে মায়ের আশীর্বাদ নিতে ভিড় জমান।

কালী চৌদাস ও শ্যামা পূজার ঐতিহাসিক যোগসূত্র: উত্তর ভারতের ‘কালী চৌদাস’ এবং বাংলার ‘শ্যামা পুজো’ উভয়ের সঙ্গেই জড়িয়ে রয়েছে গভীর তান্ত্রিক সংযোগ। উত্তর ভারতে কার্তিক কৃষ্ণ চতুর্দশীতে মহাকালীর জন্মবার্ষিকী পালন করা হলেও, বাংলায় চতুর্দশীর রাত থেকে শুরু হওয়া সেই ধারা অমাবস্যার প্রধান রাতে পূর্ণতা পায় শ্যামা পুজোর মধ্য দিয়ে। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে চলা এই অনন্য ঐতিহ্যই বাংলার দিওয়ালিকে ভারতের অন্যান্য রাজ্যের উদযাপনের থেকে সম্পূর্ণ স্বতন্ত্র এক রূপ দিয়েছে।