সকালের শিশিরভেজা পিচে যাতে ব্যাটারদের কোনো সমস্যা না হয়, তার জন্য ম্যাচের ঠিক আগের দিনই কৃত্রিমভাবে ভেজা উইকেটে ক্রিকেটারদের ব্যাটিং প্র্যাক্টিস করিয়েছিলেন বাংলার হেড কোচ লক্ষ্মীরতন শুক্ল। সোমবার ইডেন গার্ডেন্সে মহারাষ্ট্রের বিরুদ্ধে রঞ্জি ট্রফির ম্যাচে যখন টস হেরে প্রথম ব্যাট করতে নামল বাংলা, আশা ছিল সেই বিশেষ শিক্ষা কাজে লাগিয়ে সাবলীলভাবে প্রথম সেশন পার করবেন অভিমন্যু ঈশ্বরণ, সুদীপ ঘরামিরা। লাঞ্চের আগেই ব্যাটিং বিপর্যয়
কিন্তু ম্যাচ শুরু হতেই ইডেনের মাঠে দেখা গেল সম্পূর্ণ বিপরীত দৃশ্য। প্রথম দিন লাঞ্চ বিরতির আগেই ২৬ ওভারে মাত্র ১০১ রান তুলতেই ৭টি মূল্যবান উইকেট হারিয়ে চরম বিপদে পড়েছে ঘরের দল বাংলা। ইডেনের ২২ গজে আগুন ঝরানো বোলিংয়ে দাপট দেখালেন মহারাষ্ট্রের পেসাররা। তবে প্রতিপক্ষের বোলারদের কৃতিত্বের পাশাপাশি সমান দায় রয়েছে বাংলার ব্যাটারদেরও। পিচে কিছুক্ষণ টিকে থেকে ক্রিজ আঁকড়ে পড়ে থাকার কোনো মানসিকতাই দেখালেন না প্রথম সারির ব্যাটাররা।

উইকেটের যাওয়া-আসার মিছিল
ধসের সূচনা হয় বাংলার অধিনায়ক অভিমন্যু ঈশ্বরণকে দিয়ে। মাত্র ১২ বলে ১০ রান করে রাজ্যবর্ধন হাঙ্গরগেকরের অফ-স্টাম্পের বাইরের বলে খোঁচা দিয়ে প্রথম স্লিপে সচিন ধাসের হাতে ক্যাচ তুলে দেন তিনি। মহারাষ্ট্রের স্লিপ কর্নার যেন এদিন ক্যাচিং প্র্যাক্টিসের জায়গা বানিয়ে নিয়েছিল। প্রথম সেশনেই ধাসের কাছে আসা তিনটি ক্যাচের সুযোগের তিনটেই নিখুঁতভাবে কাজে লাগান তিনি। এরপর মাত্র ১ রান করে কভারে সহজ ক্যাচ দিয়ে ফেরেন অঙ্কুর পাল। ব্যাটিং অর্ডারে প্রমোশন পাওয়া সূরজ সিন্ধু জয়সওয়াল ২ বল খেলে শূন্য রানেই স্লিপে খোঁচা দিয়ে প্যাভিলিয়নের পথ ধরেন। অন্যদিকে সুদীপ চট্টোপাধ্যায়ের চরম অফ-ফর্ম অব্যাহত। চলতি মরশুমে ৬ ইনিংসে তাঁর সর্বোচ্চ স্কোর মাত্র ৩৪! এদিন তনয় সাঙ্ঘভির বলে শট না খেলে বল ছেড়ে দিতে গিয়ে এলবিডব্লিউ (LBW) হয়ে ফেরেন মাত্র ৭ রানে। একই ভুল করেন সুদীপ ঘরামিও, সাঙ্ঘভির ভেতরের দিকে ঢোকা বল না খেলেই অফস্টাম্প খোয়ান ১৯ রানে।

বিপদের সময়ে যিনি বারবার বাংলার ত্রাতা হয়ে দাঁড়ান, সেই শাহবাজ আমেদও এদিন ব্যর্থ। হাঙ্গরগেকরের বলে খাতা না খুলেই (০) ফিরতি ক্যাচ দিয়ে ফেরেন তিনি। এরপর সুমন্ত গুপ্তও স্লিপে ক্যাচ দিয়ে আউট হলে মাত্র ৭২ রানে ৭ উইকেট হারিয়ে বসে বাংলা।

পাল্টা লড়াইয়ে পোড়েল ও প্রদীপ্ত
একপর্যায়ে মনে হচ্ছিল ১০০ রানের গণ্ডি স্পর্শ করাও হয়তো অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে। সেখান থেকেই দলকে টেনে তোলার চেষ্টা করছেন উইকেটকিপার-ব্যাটার অভিষেক পোড়েল ও অলরাউন্ডার প্রদীপ্ত প্রামানিক। লাঞ্চের সময় ৩৪ বলে ঝড়ো ৩৮ রান নিয়ে অপরাজিত রয়েছেন পোড়েল এবং তাঁকে যোগ্য সঙ্গ দিয়ে ১৭ বলে ১৩ রানে ব্যাট করছেন প্রদীপ্ত। অষ্টম উইকেটে ইতিমধ্যেই অবিচ্ছেদ্য ২৯ রান যোগ করেছেন তাঁরা। মহারাষ্ট্রের হয়ে প্রদীপ দাধে ৩টি এবং রাজ্যবর্ধন হাঙ্গরগেকর ২টি উইকেট শিকার করেছেন।