আজকাল ভারতে গন্ডারের কথা উঠলেই চোখের সামনে ভেসে ওঠে মূলত আসামের কাজিরাঙ্গা, উত্তরবঙ্গ, নেপাল কিংবা দুধওয়ার মতো সংরক্ষিত বনাঞ্চলের ছবি। কিন্তু আপনি কি কখনো জানতেন যে, একসময়ে উত্তরাখণ্ডের তরাই অঞ্চলেও গন্ডারের অবাধ উপস্থিতি ছিল? প্রখ্যাত লেখক, বক্তা এবং বন্যপ্রাণী বিশেষজ্ঞ রাজা কাজমি, যিনি করবেট পার্ক পরিদর্শন করেছিলেন, তিনি গন্ডারের ইতিহাস সম্পর্কে কিছু অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও অজানা তথ্য সামনে এনেছেন, যা উত্তরাখণ্ডের বন্যপ্রাণীর সমৃদ্ধ ইতিহাসকে নতুন করে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে নিয়ে এসেছে।

উত্তরাখণ্ডে গন্ডার নিয়ে ইতিহাস কী বলে?
রাজা কাজমি ব্যাখ্যা করেছেন যে, বর্তমানকালে গন্ডারকে প্রধানত আসাম বা উত্তরবঙ্গের সঙ্গে যুক্ত করা হলেও, ইতিহাসের পাতা ও নথি ঘাঁটলে উত্তরাখণ্ডেও তাদের উপস্থিতির অকাট্য প্রমাণ মেলে। তিনি জানান যে, ভারতে ব্রিটিশদের তৈরি করা গন্ডারের প্রাচীনতম চিত্রগুলির মধ্যে অন্যতম একটি তৈরি হয়েছিল এই উত্তরাখণ্ডেই।

ইতিহাসের সূত্র ধরে জানা যায়, প্রায় ২৩৭ বছর আগে ইংরেজ চিত্রশিল্পী টমাস ড্যানিয়েল এবং তাঁর ভাইপো উইলিয়াম ড্যানিয়েল ভারত সফরে এসেছিলেন। সেই সময় তাঁরা ভারতের বিভিন্ন অঞ্চলের ভূগোল, প্রকৃতি এবং বন্যপ্রাণীর নানা ছবি ও স্কেচ অঙ্কন করছিলেন। এই কাজে ঘুরতে ঘুরতেই তাঁরা কোটদ্বার এলাকায় এসে পৌঁছান এবং সেখানে একটি নদীর তীরে একটি গন্ডারকে শান্তভাবে জল পান করতে দেখেন।

যেভাবে সামনে এল সেই দুর্লভ মুহূর্ত:
বলা হয়ে থাকে, দুই চিত্রকর গন্ডারটিকে খুব কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করার জন্য এগিয়ে যান এবং সেটির একটি নিখুঁত স্কেচ তৈরি করেন। পরবর্তীতে সেই স্কেচের ওপর ভিত্তি করেই গন্ডারটির পূর্ণাঙ্গ ছবিটি আঁকা হয়। রাজা কাজমির মতে, সেই সময় গন্ডারটিকে ভয় দেখিয়ে দূরে সরানোর জন্য নাকি গুলিও চালানো হয়েছিল। এই চাঞ্চল্যকর ঘটনাটিই প্রমাণ করে যে, একসময় উত্তরাখণ্ডের তরাই অঞ্চল জুড়েও গন্ডার অবাধে বিচরণ করত।

শুধু উত্তরাখণ্ডই নয়, গন্ডারের ঐতিহাসিক বিস্তৃতি পর্যালোচনা করলে দেখা যাবে যে, পশ্চিমে হিমাচল প্রদেশের সিরমৌর অঞ্চলের তরাই এলাকা এমনকি তারও আগে মুঘল আমলের বিভিন্ন দলিলেও পেশোয়ার পর্যন্ত গন্ডারের উপস্থিতির উল্লেখ পাওয়া যায়।

গবেষণা ও ঐতিহাসিক প্রমাণ কী বলছে?
বন্যপ্রাণীর ইতিহাস নিয়ে গবেষণা করে এমন একটি আন্তর্জাতিক সংস্থা ‘রাইনো রিসোর্স সেন্টার’-এর প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, ইংরেজ চিত্রশিল্পী উইলিয়াম ড্যানিয়েল ১৭৮৯ সালের ২০শে এপ্রিল কোটদ্বারের কাছে একটি গন্ডার দেখেছিলেন। সেই সময় তাঁরা নজিবাবাদের কাছে থেকে শ্রীনগরের (গাড়োয়াল) দিকে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন।

গবেষণায় উল্লেখ রয়েছে যে, চিত্রকররা একটি ছোট নদীর অপর পারে জলের কাছে একটি পুরুষ গন্ডারকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখেন। উইলিয়াম ড্যানিয়েল সম্পূর্ণ নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে সেটির কাছে গিয়ে স্কেচ আঁকেন। পরবর্তীতে বন্দুক থেকে ফাঁকা গুলি ছোড়ার শব্দে গন্ডারটি গভীর জঙ্গলে পালিয়ে যায়। এই পুরো বিবরণটি উইলিয়াম ড্যানিয়েল এবং হোবার্ট কন্টার কর্তৃক ১৮৩৫ সালে প্রকাশিত ‘দ্য ওরিয়েন্টাল অ্যানুয়াল’ (The Oriental Annual) গ্রন্থটিতেও বিস্তারিতভাবে লিপিবদ্ধ রয়েছে।

এছাড়াও, ওয়াইল্ডলাইফ ইনস্টিটিউট অফ ইন্ডিয়া এবং সেন্ট্রাল জু অথরিটি যৌথভাবে প্রকাশিত ‘একশৃঙ্গী গণ্ডারের জাতীয় স্টাডবুক’-এ গন্ডারের ঐতিহাসিক বিচরণক্ষেত্র হিসেবে সিন্ধু নদী উপত্যকা থেকে শুরু করে ব্রহ্মপুত্র উপত্যকা পর্যন্ত বিস্তৃত এক বিশাল অঞ্চলের তালিকা রয়েছে, যার মধ্যে উত্তর ভারতের একটি বিস্তীর্ণ অংশ অন্তর্ভুক্ত।

যদিও বর্তমানে গন্ডারের প্রাকৃতিক বাসস্থান ও বিচরণক্ষেত্র অনেকটাই সংকুচিত হয়ে পড়েছে এবং তারা প্রধানত আসাম, উত্তরবঙ্গ, দুধওয়া ও নেপালের কিছু নির্দিষ্ট অঞ্চলেই সীমাবদ্ধ, তবুও উত্তরাখণ্ডের এই ঐতিহাসিক তথ্য করবেট এবং তার পার্শ্ববর্তী অঞ্চলের জীববৈচিত্র্যের এক অনাবৃত ও আকর্ষণীয় অধ্যায় উন্মোচন করল।