ডুরান্ড কাপের ফাইনালের পর ফের একবার মুখোমুখি মোহনবাগান ও ইস্টবেঙ্গল। তবে এবারের লড়াই সম্পূর্ণ আলাদা। IFA শিল্ডের ফাইনালে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী মোহনবাগানের বিরুদ্ধে মাঠে নামার আগে প্রতিপক্ষের চেয়েও নিজের দলের পরিস্থিতি নিয়ে বেশি উদ্বিগ্ন লাল-হলুদ কোচ আন্তোনিও লোপেজ হাবাস। জাতীয় দলের হয়ে টানা ম্যাচ খেলে ক্লান্ত ফুটবলারদের নিয়ে একাদশ সাজানো এবং ঠিক তার পরেই গুরুত্বপূর্ণ AFC-র ম্যাচ— সব মিলিয়ে বেশ জটিল পরিস্থিতির মুখে দাঁড়িয়ে ইস্টবেঙ্গল। তবে এতকিছুর পরেও কোনো বাহানা বা অজুহাত দিতে নারাজ অভিজ্ঞ এই কোচ। তাঁর স্পষ্ট বার্তা, ৯০ মিনিটের মধ্যেই ম্যাচ পকেটে পুরতে চায় দল।

সেমিফাইনালের গণ্ডী পেরিয়ে ফাইনালে পৌঁছানোর পর দলের আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে থাকলেও ডুরান্ড ফাইনালের সঙ্গে এই ম্যাচের কোনো তুলনা টানতে নারাজ হাবাস। ফাইনালের প্রাক্কালে তিনি বলেন, দল ১০০ শতাংশ প্রস্তুত এবং প্রতিপক্ষকে পূর্ণ সম্মান জানিয়েই মাঠে নামবে লাল-হলুদ বাহিনী। তবে হাবাসের সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে জাতীয় দল থেকে ফেরা ফুটবলারদের ফিটনেস ও মানসিক প্রস্তুতি। ব্রাজিল, উরুগুয়ে ও পানামার মতো দেশের বিরুদ্ধে খেলে ক্লাবে ফেরা ফুটবলারদের ক্লান্তি এবং আন্তর্জাতিক ম্যাচের রেশ কাটানোই এখন প্রধান কাজ। কোন্ খেলোয়াড় কেমন ছন্দে আছেন, তা খতিয়ে দেখতে ম্যাচের আগের মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে চান তিনি।

দলের এই কঠিন পরিস্থিতিতেও কোণঠাসা হতে রাজি নন হাবাস। তাঁর সাফ কথা, আন্তর্জাতিক সূচি বা কম প্রস্তুতির সময়কে কোনো অজুহাত হিসেবে দাঁড় করাতে চান না তিনি। কৌশলগত শৃঙ্খলা বজায় রেখে ম্যাচের পুরো নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে রাখতে চান লাল-হলুদ কোচ। অতিরিক্ত সময় বা পেনাল্টির ঝুঁকি না নিয়ে একেবারে ৯০ মিনিটের নির্ধারিত সময়ের মধ্যেই ডার্বি জিতে ট্রফি ঘরে তুলতে মরিয়া ইস্টবেঙ্গল শিবির। এখন দেখার, মেগা ফাইনালে মাঠের লড়াইয়ে শেষ হাসি হাসে কোন দল।