উত্তর শ্রীলঙ্কার সামুদ্রিক যোগাযোগ এবং আঞ্চলিক বাণিজ্যে নতুন গতি আনতে ফের একসঙ্গে কাজ শুরু করল ভারত ও শ্রীলঙ্কা। সম্প্রতি শ্রীলঙ্কার প্রস্তাবিত কাঁকেসন্থুরাই (KKS) বন্দর পুনর্গঠন ও আধুনিকীকরণের সমঝোতাপত্র বা সমঝোতা স্মারক (MoU) চূড়ান্ত করার লক্ষ্যে একটি উচ্চপর্যায়ের দ্বিপাক্ষিক বৈঠক অনুষ্ঠিত হয়েছে।

কলম্বোয় আয়োজিত এই গুরুত্বপূর্ণ বৈঠকে ভারতীয় প্রতিনিধি দলের নেতৃত্ব দেন শ্রীলঙ্কায় নিযুক্ত ভারতের উপ-হাইকমিশনার মৈত্রেয় কুলকার্নি। অন্যদিকে, শ্রীলঙ্কা সরকারের পক্ষে উপস্থিত ছিলেন দেশটির বন্দর ও সমসাময়িক বেসামরিক বিমান চলাচল মন্ত্রী অনুরা করুণাতিলকা এবং উপমন্ত্রী জনিতা রুয়ান কোদিথুবাক্কু। এছাড়া শ্রীলঙ্কা বন্দর কর্তৃপক্ষের চেয়ারম্যান ড. পরাক্রম দিশানায়েকা সহ উভয় দেশের শীর্ষস্থানীয় সরকারি আধিকারিকরা এই বৈঠকে অংশ নেন।

৬৫ মিলিয়নের অনুদান ও প্রকল্পের রূপরেখা

ভারতীয় হাই কমিশনের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে যে, শ্রীলঙ্কার উত্তর প্রদেশের এই গুরুত্বপূর্ণ বন্দরটির আধুনিকীকরণে সামগ্রिकভাবে ৬.৫ কোটি মার্কিন ডলারের (USD 65 million) অনুদান সহায়তা দিচ্ছে ভারত। আঞ্চলিক বাণিজ্য বৃদ্ধি, স্থানীয় অর্থনীতির স্থায়িত্ব এবং সামুদ্রিক যোগাযোগ আরও সুদৃঢ় করার লক্ষ্যেই এই মেগা প্রজেক্ট হাতে নেওয়া হয়েছে।

শ্রীলঙ্কার উত্তরপ্রদেশের জাফনা উপদ্বীপের কারাইকাল বন্দর থেকে মাত্র ৫৬ নটিক্যাল মাইল দূরে অবস্থিত ১৬ একর জায়গাজুড়ে বিস্তৃত এই কাঁকেসন্থুরাই বন্দর। এই প্রকল্পের আওতায় বন্দরের ব্রেকওয়াটার মেরামত, অতিরিক্ত বাণিজ্যিক কার্গো পিয়ার নির্মাণ, ড্রেজিং এবং প্রয়োজনীয় পরিকাঠামো গড়ে তোলা হবে। এর ফলে ভারত ও শ্রীলঙ্কার মধ্যে যাত্রীবাহী ও পণ্যবাহী জলপথ যোগাযোগ আরও মসৃণ হবে বলে আশা করা হচ্ছে।

দ্বিপাক্ষিক সম্পর্কের এক নতুন অধ্যায়

ভারত ও শ্রীলঙ্কার আড়াই হাজার বছরের পুরনো এই বন্ধুত্বের সম্পর্ককে আরও দৃঢ় করতে ‘নেইবারহুড ফার্স্ট’ (Neighbourhood First) নীতি এবং ‘মহাসাগর’ (MAHASAGAR) ভিশনের ওপর বিশেষ জোর দেওয়া হচ্ছে। বন্দর উন্নয়ন ছাড়াও সম্প্রতি ভারত সরকারের পক্ষ থেকে শ্রীলঙ্কার স্বাস্থ্য ও পরিকাঠামো খাতের উন্নয়নে একাধিক জনকল্যাণমূলক পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে। গলের কারাপিতিয়ায় ন্যাশনাল হাসপাতালে জল পরিশোধন ব্যবস্থা তুলে দেওয়া থেকে শুরু করে জরুরি যোগাযোগ রক্ষায় বেইলি ব্রিজ (Bailey Bridges) সরবরাহ—প্রতিটি পদক্ষেপে ভারত ও শ্রীলঙ্কার দ্বিপাক্ষিক উন্নয়ন অংশীদারিত্ব আরও বেশি মজবুত হচ্ছে।