আসছে ১৫ আগস্ট থেকে বেলজিয়াম ও নেদারল্যান্ডসের যৌথ উদ্যোগে শুরু হতে চলেছে বহু প্রতীক্ষিত এফআইএইচ হকি বিশ্বকাপ ২০২৭ (FIH Men’s Hockey World Cup 2027)। দীর্ঘ আট বছর দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর এই বিশ্বমঞ্চে অংশ নিতে চলেছে পাকিস্তান হকি দল। তবে টুর্নামেন্ট শুরুর ঠিক প্রাক্কালে বড়সড় রদবদল ঘটাল পাকিস্তান হকি ফেডারেশন (PHF)। দলের সাম্প্রতিক লজ্জাজনক পারফরম্যান্সের জেরে এবার পাকিস্তান হকি দলের নতুন অধিনায়ক হিসেবে নিয়োগ করা হলো অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার আবু বকর মাহমুদকে।

কেন এই পরিবর্তন? পূর্বের অধিনায়ক আম্মাদ বাটের নেতৃত্বে এফআইএইচ প্রো লিগে (FIH Pro League) শোচনীয় বিপর্যয়ের মুখে পড়েছিল পাকিস্তান দল। প্রো লিগে খেলা ১৬টি ম্যাচের প্রতিটিতেই হেরে যাওয়ার লজ্জাজনক রেকর্ড গড়েছে তারা। এই ১৬ ম্যাচে পাকিস্তান মাত্র ২২টি গোল করতে সক্ষম হলেও প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে জালে জড়িয়েছে দীর্ঘ ৭৯টি গোল! শুধু তাই নয়, প্রো লিগে দলের এই চরম ব্যর্থতার পাশাপাশি পিএইচএফ (PHF)-এর প্রশাসনিক অবহেলা ও সময়মতো খেলোয়াড়দের থাকার জায়গা না পাওয়া নিয়ে প্রকাশ্যে ক্ষোভ উগরে দিয়েছিলেন ৩০ বছর বয়সী আম্মাদ বাট। বোর্ডের সঙ্গে এই দ্বন্দ্ব এবং মাঠের হতশ্রী পারফরম্যান্সের ফলেই শেষ পর্যন্ত আম্মাদকে অধিনায়কের পদ থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়। যদিও পিএইচএফ জানিয়েছে, আম্মাদ জাতীয় দলে তাঁর খেলোয়াড় হিসেবে খেলা চালিয়ে যাবেন।

কে এই আবু বকর মাহমুদ? ফয়সালাবাদের বাসিন্দা ২৮ বছর বয়সী আবু বকর এর আগে পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-২১ দলের হয়ে খেলে কেরিয়ার শুরু করেছিলেন। ২০১৪ সালে মালয়েশিয়ায় অনুষ্ঠিত জুনিয়র আজলান শাহ কাপে দেশের প্রতিনিধিত্ব করেন তিনি। মূলত পেনাল্টি কর্নার বিশেষজ্ঞ হিসেবে খ্যাতি অর্জন করার পর ২০১৭ সালে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট ম্যাচের মাধ্যমে সিনিয়র দলে অভিষেক হয় তাঁর। যদিও ২০২৪ সালে ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যকার এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি চলাকালীন হাঁটুতে গুরুতর চোট পেয়েছিলেন তিনি।

আগামী ১৫ থেকে ৩০ আগস্ট পর্যন্ত আয়োজিত হতে চলা এই বিশ্বমঞ্চে আবু বকরের নেতৃত্বেই নতুন উদ্যমে ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া পাকিস্তান হকি দল। হকি ফেডারেশন আশাবাদী যে, আবু বকরের দীর্ঘ কেরিয়ার ও অভিজ্ঞতার হাত ধরে দল এক নতুন ছন্দে ফিরবে।