কেরালার ব্যাকওয়াটার মানেই শান্ত জলরাশি, তালগাছের সারি আর প্রকৃতির নিঝুম সৌন্দর্য। তবে সেই প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের সঙ্গে যখন মিশে যায় এক বৃদ্ধার আন্তরিকতা ও মশলা চায়ের সুবাস, তখন কেরালা ভ্রমণের অভিজ্ঞতা অন্য এক উচ্চতায় পৌঁছে যায়। কুমারাকম কোকোনাট লেগুনের জলপথে বিকেল নামলেই এখন পর্যটকদের ভিড় জমে ওঠে একজনের অপেক্ষায়—তিনি সবার প্রিয় ‘চায়া চাচি’।

কে এই চায়া চাচি?
৭০ বছর বয়সী এই বৃদ্ধার আসল নাম শান্তাকুমারী, কিন্তু পর্যটকদের কাছে তিনি ‘চায়া চাচি’ নামেই সমাদৃত। তাঁর আতিথেয়তা ও ব্যবহারের উষ্ণতায় দেশ-বিদেশের পর্যটকদের কাছে তিনি যেন এক আপনজন হয়ে উঠেছেন।

নৌকাতেই চলে আড্ডা
বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামার আগে ব্যাকওয়াটারের শান্ত জল চিরে ভেসে আসে একটি ছোট্ট নৌকা। আর সেই নৌকার গলুইতে সাজানো থাকে চায়ের সরঞ্জাম। নৌকায় বসেই তিনি তৈরি করেন তাঁর বিখ্যাত মশলা চা। মজার বিষয় হলো, তিনি কখনও নৌকা থেকে নামেন না। নৌকায় দাঁড়িয়েই পারে অপেক্ষারত পর্যটকদের হাতে তুলে দেন গরম মশলা চা এবং স্থানীয় জলখাবার।

সংস্কৃতি ও আতিথেয়তার মেলবন্ধন
শুধু চা নয়, তাঁর পরিবেশনার মিষ্টি হাসি এবং আন্তরিক ব্যবহারই পর্যটকদের বারবার এখানে টেনে আনে। কেরালার ব্যাকওয়াটার ভ্রমণের এক অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে উঠেছে তাঁর এই ভাসমান চায়ের দোকান। বহু পর্যটক কেবল তাঁর হাতের চায়ে চুমুক দিতে এবং সেই মুহূর্তের সংস্কৃতির স্বাদ নিতে দূর-দূরান্ত থেকে কুমারাকমে ছুটে আসেন।

কেন পর্যটকদের এত প্রিয়?
স্বাদের জাদুকরী: তাঁর মশলা চায়ের সুগন্ধ ব্যাকওয়াটারের হাওয়ায় এক মায়াবী পরিবেশ তৈরি করে।

সরল আতিথেয়তা: ৭০ বছর বয়সেও হাসিমুখে যেভাবে তিনি পর্যটকদের আপ্যায়ন করেন, তা সত্যিই বিরল।

অনন্য অভিজ্ঞতা: জলের ধারে বসে ভাসমান নৌকা থেকে চা খাওয়ার অভিজ্ঞতা সাধারণ কোনো ক্যাফের চায়ের চেয়ে অনেক বেশি তৃপ্তিদায়ক।

কেরালার ব্যাকওয়াটারে এখন ‘চায়া চাচি’র নৌকাটি কেবল একটি চায়ের দোকান নয়, বরং সেটি এক টুকরো আতিথেয়তা আর আন্তরিকতার প্রতীক। আপনি যদি কখনো কেরালায় যান, তবে এই চায়া চাচির হাতের মশলা চা এবং তাঁর অমায়িক হাসির স্মৃতিটুকু সংগ্রহ করতে ভুলবেন না।