সেমিফাইনালের মহারণে ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন ধূলিসাৎ। আর্জেন্টিনার কাছে ২-১ গোলে হেরে বিদায় নিল থ্রি লায়ন্স। ৫৫ মিনিটে অ্যান্থনি গর্ডনের গোলে এগিয়ে গিয়েও শেষ রক্ষা হয়নি। এই হারের পরেই ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ থমাস তুচেলের কৌশল নিয়ে শুরু হয়েছে তীব্র সমালোচনা। প্রাক্তন তারকা ফুটবলারদের মতে, তুচেলের রক্ষণাত্মক মনোভাবই দলের হারের প্রধান কারণ।

কাঠগড়ায় তুচেলের কৌশল ম্যাচ শেষে ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক ওয়েইন রুনি বিবিসি-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে নিজের ক্ষোভ উগড়ে দিয়েছেন। রুনি বলেন, “প্রথম গোলের পর ইংল্যান্ডের উচিত ছিল ব্যবধান বাড়ানোর জন্য ঝাঁপানো। কিন্তু তুচেল রক্ষণভাগ জমাট করতে গিয়ে দলটিকে অতিরিক্ত ডিফেন্সিভ করে ফেলেন। পাঁচজন ডিফেন্ডার নিয়ে খেলার সিদ্ধান্তই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আর্জেন্টিনার হাতে তুলে দেয়।”

প্রাক্তনদের চোখে হারের কারণ শুধু রুনি নন, একাধিক প্রাক্তন ফুটবলার তুচেলের সমালোচনা করেছেন:

• মাইকা রিচার্ডস: তিনি মনে করেন, কোচ তুচেলের বদলি খেলোয়াড় নামানোর সিদ্ধান্তগুলো আর্জেন্টিনার কাজকে আরও সহজ করে দিয়েছিল। দ্বিতীয়ার্থের পুরো নিয়ন্ত্রণই মেসির দলের দখলে ছিল।

• অ্যালান শিয়ারার: তাঁর মতে, আর্জেন্টিনা যোগ্যতা অনুযায়ীই জিতেছে। পিছিয়ে পড়েও তারা নিজেদের পরিকল্পনায় অবিচল ছিল, যা ইংল্যান্ডের ক্ষেত্রে দেখা যায়নি।

• মাইকেল ওয়েন: সোশ্যাল মিডিয়ায় তিনি প্রশ্ন তুলেছেন, “১-০ এগিয়ে থাকার পরেও রক্ষণ সামলাতে তিনজন ডিফেন্ডার নামানোর কোনো অর্থ হয় না!” তিনি আরও বলেন, ইংল্যান্ডের পারফরম্যান্সের তুলনায় এই হার তাদের প্রাপ্যই ছিল।

• গ্যারি নেভিল: নেভিলের মতে, বড় টুর্নামেন্টের চাপে বারবার মানসিকভাবে পিছিয়ে পড়া ইংল্যান্ডের পুরনো রোগ। এবারও সেই পুনরাবৃত্তি ঘটল।

স্বপ্নভঙ্গ থ্রি লায়ন্সদের ১৯৬৬ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপ ফাইনালের হাতছানি ছিল ইংল্যান্ডের সামনে। গর্ডনের গোলের পর ভক্তরা যখন জয়ের অপেক্ষায়, ঠিক তখনই আর্জেন্টিনার এনজো ফার্নান্দেজ এবং লাউতারো মার্টিনেজের দাপটে বদলে যায় ম্যাচের রং।

ম্যাচ শেষে সমালোচনার মুখে কোচ থমাস তুচেল যদিও এখন পর্যন্ত কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিক্রিয়া জানাননি, তবে এই হারের ক্ষত এবং ভক্ত-বিশেষজ্ঞদের ক্ষোভ যে আগামী কয়েকদিন ইংল্যান্ড ফুটবলে তোলপাড় সৃষ্টি করবে, তা বলাই বাহুল্য।