আইপিএলের মঞ্চে আরও একবার অবিশ্বাস্য রূপকথার জন্ম দিল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (RCB)। টুর্নামেন্টের প্রথমার্ধে টানা হেরে যখন দেওয়ালে পিঠ ঠেকে গিয়েছিল, সেখান থেকেই অবিশ্বাস্যভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে চলতি মরশুমের প্রথম দল হিসেবে প্লে-অফের টিকিট পাকা করে নিল বিরাট কোহলি-ফাফ ডু প্লেসিসদের আরসিবি। অন্যদিকে, গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে লজ্জাজনক পারফরম্যান্সের খেসারত দিতে হলো পঞ্জাব কিংসকে। ঘরের মাঠে বেঙ্গালুরুর কাছে বিশাল ব্যবধানে হেরে প্লে-অফে যাওয়ার রাস্তা শুধু কঠিনই নয়, একপ্রকার অসম্ভব করে তুলল শ্রেয়স আইয়ারের নেতৃত্বাধীন পঞ্জাব।

এই হারের ফলে টুর্নামেন্টে টানা ৬টি ম্যাচে হারের মুখ দেখল পঞ্জাব কিংস। আইপিএলের পরিভাষায় হারের এই ‘ডাবল-হ্যাটট্রিক’ প্রীতি জিন্টার দলের ধারাবাহিক ব্যর্থতাকেই যেন আরও একবার নগ্ন করে দিল।

রানের পাহাড়ে চাপা পড়ল পঞ্জাব

এদিন টসে জিতে প্রথমে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন পঞ্জাব অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ার। কিন্তু আরসিবি-র টপ অর্ডার ব্যাটারদের তাণ্ডবে তাঁর সেই সিদ্ধান্ত পুরোপুরি বুমেরাং হয়ে দাঁড়ায়। শুরু থেকেই পঞ্জাবের বোলারদের ওপর চড়াও হন আরসিবি-র ব্যাটাররা। নির্ধারিত ২০ ওভারে আরসিবি স্কোরবোর্ডে এক বিশাল রানের পাহাড় খাড়া করে। পঞ্জাবের চেনা ঘরের মাঠে এই রান তাড়া করা যে সহজ ছিল না, তা শুরুতেই বোঝা গিয়েছিল।

তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল ব্যাটিং লাইন-আপ

পাহাড়প্রমাণ রান তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই নিয়মিত ব্যবধানে উইকেট হারাতে থাকে পঞ্জাব কিংস। আরসিবি-র নিয়ন্ত্রিত বোলিং এবং নিখুঁত ফিল্ডিংয়ের সামনে পঞ্জাবের কোনো ব্যাটারই ক্রিজে থিতু হতে পারেননি। অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ার নিজে দায়িত্বজ্ঞানহীন শট খেলে প্যাভিলিয়নে ফিরলে দলের জয়ের আশা কার্যত শেষ হয়ে যায়। মিডল অর্ডারের ব্যর্থতায় শেষ পর্যন্ত বিশাল রানের ব্যবধানে ম্যাচটি হেরে মাঠ ছাড়তে হয় পঞ্জাবকে।

আরসিবি-র অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তন

মরশুমের শুরুতে যাদের অনেকেই বাতিলের খাতায় ফেলে দিয়েছিলেন, সেই আরসিবি-ই এখন টুর্নামেন্টের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর দল হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেছে। বোলারদের দুরন্ত ফর্ম এবং টপ অর্ডারের বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ের ওপর ভর করে প্রথম দল হিসেবে প্লে-অফে পৌঁছে ট্রফি জয়ের দিকে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল বেঙ্গালুরু। অন্যদিকে, ডাবল-হ্যাটট্রিক হারের ধাক্কা সামলে পঞ্জাব কীভাবে টুর্নামেন্টে টিকে থাকে, সেটাই এখন দেখার।