ঘরের চার দেয়ালের গণ্ডি পেরিয়ে স্বাবলম্বী হওয়ার এক অনন্য নজির সৃষ্টি করলেন পুরুলিয়ার রঘুনাথপুর এলাকার গৃহবধূ মালা সূত্রধর। খুব সাধারণ কিছু উপকরণ যেমন মাটি, কাগজ, কাপড় ও রঙ ব্যবহার করে তিনি তৈরি করছেন অসাধারণ সব সাঁওতালি আদিবাসী মুখোশ। তাঁর হাতের ছোঁয়ায় প্রাণ ফিরে পাচ্ছে আদিবাসী সমাজের ঐতিহ্য ও সংস্কৃতি।

কিভাবে শুরু করলেন এই ব্যবসা? মালাদেবী জানান, দীর্ঘদিনের শিল্পচর্চার ইচ্ছে থেকেই তিনি এই মুখোশ তৈরির কাজ শুরু করেন। মূলত সাঁওতালি সংস্কৃতির প্রতি তাঁর গভীর ভালোবাসা থেকেই তিনি এই শিল্পের পথ বেছে নিয়েছেন। তিনি জানাচ্ছেন, মাটি, পুরনো কাগজ ও কাপড়ের ব্যবহার করে যে অসাধারণ সব মুখোশ তৈরি করা সম্ভব, তা তিনি নিজেও প্রথমে ভাবেননি। কিন্তু তাঁর তৈরি প্রতিটি মুখোশের সূক্ষ্ম কাজ এবং নান্দনিক রূপ দ্রুত স্থানীয় মানুষের নজর কেড়েছে।

কেন আলাদা তাঁর শিল্প? মালা সূত্রধরের তৈরি মুখোশগুলির প্রধান বৈশিষ্ট্য হলো এগুলোর সাশ্রয়ী দাম এবং বৈচিত্র্য। ঘরোয়া পরিবেশ থেকেই তিনি এই শিল্পকর্ম সম্পন্ন করেন, যা স্থানীয় আদিবাসী সংস্কৃতির এক অনন্য দলিল হয়ে উঠেছে। স্থানীয় মানুষ ছাড়াও বিভিন্ন মেলা ও উৎসবের মরসুমে তাঁর তৈরি মুখোশের চাহিদা তুঙ্গে থাকে।

মালাদেবী আজ বহু গ্রামীণ গৃহবধূর কাছেই অনুপ্রেরণা। তিনি প্রমাণ করেছেন, ইচ্ছাশক্তি থাকলে পুঁজি খুব বড় বাধা নয়। ঘরের কাজ সামলে নিজের প্রতিভাকে কাজে লাগিয়ে যে আত্মনির্ভরতার পথে এগিয়ে যাওয়া যায়, তার জ্বলন্ত দৃষ্টান্ত এই পুরুলিয়ার গৃহবধূ।