লোকসভা ভোটের দামামা বাজার আগেই উত্তরবঙ্গের জন্য বড়সড় উপহার দিল রেল বোর্ড। দীর্ঘদিনের দাবি মেনে ভারত-বাংলাদেশ সীমান্তবর্তী হলদিবাড়ি এবং জলপাইগুড়ি শহরের জন্য এক জোড়া নতুন এক্সপ্রেস ট্রেনের এক্সটেনশন ঘোষণা করা হয়েছে। বুধবার রেল বোর্ডের এই বিজ্ঞপ্তি প্রকাশের পর খুশির হাওয়া জলপাইগুড়ি ও হলদিবাড়ি জুড়ে।

কোন কোন ট্রেনের রুট বাড়ল? ১. বালুরঘাট-নিউ জলপাইগুড়ি ইন্টারসিটি এক্সপ্রেস (১৫৪৬৩/১৫৪৬৪): এই ট্রেনের রুট বাড়িয়ে হলদিবাড়ি পর্যন্ত করা হয়েছে। ২. বামনহাট-শিলিগুড়ি এক্সপ্রেস (১৫৪৬৭/১৫৪৬৮): এই ট্রেনটির রুটও এবার থেকে হলদিবাড়ি পর্যন্ত সম্প্রসারিত হচ্ছে।

উপকার পাবেন কারা? জলপাইগুড়ি থেকে শিলিগুড়ি যাওয়ার জন্য এতদিন সকালে একটি লোকাল আর রাতে দার্জিলিং মেল ছাড়া আর কোনও ভালো বিকল্প ছিল না। এখন এই দু’টি ট্রেন চালুর ফলে অফিসযাত্রী, ব্যবসায়ী এবং পড়ুয়ারা অত্যন্ত উপকৃত হবেন। ট্রেনগুলি প্রতিদিন চলবে এবং জলপাইগুড়ি টাউন স্টেশনে স্টপেজ দেবে। এর ফলে বালুরঘাট, কোচবিহার এবং শিলিগুড়ির সঙ্গে হলদিবাড়ির সরাসরি যোগাযোগ তৈরি হবে।

রাজনীতির সমীকরণ: ভোটের ঠিক আগে এই ঘোষণাকে রাজনৈতিক ‘মাস্টারস্ট্রোক’ হিসেবেই দেখছে ওয়াকিবহাল মহল। জলপাইগুড়ির বিজেপি সাংসদ জয়ন্ত রায়ের দেওয়া প্রতিশ্রুতি পূরণ হওয়ায় গেরুয়া শিবির এখন তৃণমূলকে কড়া চ্যালেঞ্জ ছুড়ছে। যদিও রেলের তরফে ট্রেন চলাচলের নির্দিষ্ট দিনক্ষণ এখনও জানানো হয়নি, তবে উত্তরবঙ্গের ভোট ব্যাঙ্কে এই ঘোষণা যে ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে, তা বলাই বাহুল্য।