আইপিএল ২০২৬ শুরু হওয়ার আগেই বড় চমক দিল রাজস্থান রয়্যালস (Rajasthan Royals)। দীর্ঘ ১১ বছরের সম্পর্ক ছিন্ন করে প্রাক্তন অধিনায়ক সঞ্জু স্যামসন পাড়ি দিয়েছেন চেন্নাই সুপার কিংসে (CSK)। তাঁর উত্তরসূরি হিসেবে কাকে দেখা যাবে, তা নিয়ে জল্পনা ছিল তুঙ্গে। রবীন্দ্র জাডেজা বা যশস্বী জয়সোয়ালের নাম আলোচনায় থাকলেও, শেষ পর্যন্ত ঘরের ছেলে রিয়ান পরাগ-এর ওপরই ভরসা রাখল ফ্র্যাঞ্চাইজি।

কেন রিয়ান পরাগ? ২০১৯ সাল থেকে রয়্যালস পরিবারের সদস্য অসমের এই অলরাউন্ডার। ২০২৪ আইপিএলে ৫৭৩ রান করে তিনি নিজের জাত চিনিয়েছেন। ফ্র্যাঞ্চাইজি সূত্রের খবর, প্রধান কোচ কুমার সঙ্গাকারা নিজে রিয়ানের নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতায় আস্থা প্রকাশ করেছেন। গত মরসুমে সঞ্জুর অনুপস্থিতিতে ৮টি ম্যাচে অধিনায়কত্ব করার অভিজ্ঞতাও রয়েছে রিয়ানের ঝুলিতে। ইডেন গার্ডেনে কেকেআরের বিরুদ্ধে তাঁর ৯৫ রানের লড়াকু ইনিংস ম্যানেজমেন্টকে মুগ্ধ করেছিল।

সঙ্গাকারা বনাম দ্রাবিড় জুপিটার: ২০২৫ মরসুমে রাজস্থানের পারফরম্যান্স ছিল অত্যন্ত হতাশাজনক। ১৪ ম্যাচে মাত্র ৪টি জয় আসায় কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন রাহুল দ্রাবিড়। আবারও হেড কোচের হট-সিটে ফিরেছেন কুমার সঙ্গাকারা। দায়িত্ব নিয়েই তিনি আমূল পরিবর্তনের পথে হেঁটেছেন।

বড় ট্রেড ও নতুন কম্বিনেশন: সঞ্জু স্যামসনকে চেন্নাইয়ে পাঠানোর বিনিময়ে রাজস্থান দলে টেনেছে অভিজ্ঞ রবীন্দ্র জাডেজা এবং ব্রিটিশ অলরাউন্ডার স্যাম কারান-কে। জাডেজা দলে আসায় অনেকেই ভেবেছিলেন তিনিই অধিনায়ক হবেন, কিন্তু সঙ্গাকারা ভবিষ্যতের কথা ভেবে তরুণ রিয়ানকেই বেছে নিলেন।

নতুন লক্ষ্যের সন্ধানে: ২০০৮ সালে শেন ওয়ার্নের নেতৃত্বে প্রথম আইপিএল জিতেছিল রাজস্থান। তারপর দীর্ঘ খরা। ২০২৬ মরসুমে রিয়ান পরাগের হাত ধরেই সেই ট্রফি খরা কাটাতে মরিয়া রয়্যালস বাহিনী। এখন দেখার, ‘ক্যাপ্টেন পরাগ’ কতটা ম্যাজিক দেখাতে পারেন।