হিন্দি চলচ্চিত্র জগতে পুরুষ ও নারী অভিনেতাদের জন্য কি আলাদা নিয়ম চলে? রণবীর সিংয়ের সাম্প্রতিক ব্লকবাস্টার ছবি ‘ধুরন্ধর’-এ তাঁর বিপরীতে ২০ বছরের সারা অর্জুনকে কাস্ট করা নিয়ে যখন সোশ্যাল মিডিয়ায় বিতর্কের ঝড় উঠেছে, ঠিক তখনই ইন্ডাস্ট্রির এই ‘অন্ধকার’ দিকটি নিয়ে মুখ খুললেন দক্ষ অভিনেত্রী শেফালি শাহ।

নায়িকাদের ‘শেল্ফ লাইফ’ নিয়ে তোপ শেফালি শাহের মতে, বলিউডে হিরোরা বয়সের তোয়াক্কা না করলেও নায়িকাদের ক্ষেত্রে এক অদৃশ্য সময়সীমা বা ‘শেল্ফ লাইফ’ বেঁধে দেওয়া হয়। তাঁর কথায়:

“ইন্ডাস্ট্রিতে আজও হিরো যে কোনো বয়সের হতে পারেন, কিন্তু নায়িকাকে হতে হবে ১৮ থেকে ২৫-এর মধ্যে। এটাই যেন অলিখিত নিয়ম। নায়িকাদের বড় হতে দেওয়া হয় না, তাঁদের বয়সের একটা মেয়াদ থাকে।”

নিজের জীবনের তিক্ত অভিজ্ঞতা শেফালি মনে করিয়ে দেন ২০০৫ সালের ছবি ‘ওয়াক্ত: দ্য রেস অ্যাগেইনস্ট টাইম’-এর কথা। যেখানে তাঁর চেয়ে বয়সে বড় অভিনেতা অক্ষয় কুমারের মায়ের চরিত্রে অভিনয় করতে হয়েছিল তাঁকে। একজন অভিনেতা হিসেবে চ্যালেঞ্জ নিলেও বাস্তব সমাজের লিঙ্গবৈষম্য তাঁকে ব্যথিত করে। তিনি জানান, একজন পুরুষ অভিনেতা যখন নিজের শর্তে কাজ করেন, তখন তা নিয়ে কথা হয় না, কিন্তু একজন নারী নিজের সময়ের অধিকার চাইলে তা ‘ইস্যু’ হয়ে দাঁড়ায়।

কাজের ভারসাম্য ও দ্বিচারিতা শেফালি আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় তুলে ধরেন। তিনি বলেন, অনেক পুরুষ অভিনেতা সন্তানদের ছুটির সময় কাজ না করার সিদ্ধান্ত নিলে তা প্রশংসিত হয়। কিন্তু একজন অভিনেত্রী কাজের নির্দিষ্ট সময় চাইলে তাঁর পেশাদারিত্ব নিয়ে প্রশ্ন তোলা হয়। শেফালির সাফ কথা, “কারও ব্যক্তিগত পছন্দ থাকতেই পারে। কেউ তো আর মাথায় বন্দুক ঠেকিয়ে কাজ চাইছে না। তবে কেন নারীদের ক্ষেত্রে আলোচনা এত বেশি?”

রণবীর সিং ও সারা অর্জুনের বয়সের বিশাল ব্যবধান নিয়ে যখন সরগরম টিনসেল টাউন, তখন শেফালি শাহের এই যুক্তিপূর্ণ প্রশ্নগুলো বলিউডের চিরাচরিত ধ্যান-ধারণাকে বড়সড় চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলে দিল।