রাত পোহালেই ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে মর্যাদাপূর্ণ টেস্ট সিরিজে নামছে ভারতীয় দল। স্বাগতিক ইংল্যান্ড ইতিমধ্যেই তাদের একাদশ ঘোষণা করে দিলেও, ভারতীয় ড্রেসিংরুমের অন্দরে এখনও চলছে প্রথম একাদশ চূড়ান্ত করার রুদ্ধশ্বাস আলোচনা। আর এই আলোচনার মূল কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে এক নম্বর – কে নামবেন তিন নম্বরে ব্যাট করতে? ভারতের সহ-অধিনায়ক ঋষভ পন্তের কথাতেই এই সংশয় স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তরে ঋষভ পন্ত বিরাট কোহলির অনুপস্থিতিতে দলের পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলেন। তিনি সরাসরি জানাননি তিন নম্বরে কে খেলবেন, তবে চার ও পাঁচ নম্বরের ব্যাটিং অর্ডার নিশ্চিত করেছেন। ভারতীয় দলের উইকেটরক্ষক-ব্যাটার বলেন, “তিন নম্বরে কে খেলবে তা নিয়ে আলোচনা জারি রয়েছে। তবে ব্যাটিং অর্ডারে চার এবং পাঁচ নম্বর নিশ্চিত। শুভমন আসবে চার নম্বরে। আমি যাব পাঁচ নম্বরে ব্যাটিং করতে। বাকি সবকিছু আলোচনা স্তরে রয়েছে।” পন্তের এই মন্তব্য ত্রয়ীর মধ্যে কে সুযোগ পান, সেই জল্পনা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
ভারতের সামনে তিন নম্বরে ব্যাট করার জন্য বেশ কয়েকটি শক্তিশালী বিকল্প রয়েছে। এই তালিকায় রয়েছেন ঘরোয়া ক্রিকেটে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর আট বছর পর টেস্ট দলে ফেরা করুণ নায়ার। এছাড়া, দুরন্ত ফর্মে থাকা সাই সুদর্শনও রয়েছেন বিবেচনার কেন্দ্রে। বাংলা দলের ‘মিস্টার ডিপেন্ডবল’ অভিমন্যু ঈশ্বরণও এই রেসে আছেন।
তবে বিলেতে পৌঁছে ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিরুদ্ধে প্রথম আনঅফিসিয়াল টেস্টে করুণ নায়ারের দ্বিশতক হাঁকিয়েছেন। তার এই পারফরম্যান্স তিন নম্বরে তার দাবিকে আরও জোরালো করেছে। তাই বলা যায়, আপাতত নায়ারই এই লড়াইয়ে কিছুটা এগিয়ে রয়েছেন। শেষ পর্যন্ত কে একাদশে জায়গা পাবেন, তা জানতে অপেক্ষা আর আটচল্লিশ ঘণ্টারও কম সময়ের।
অন্যদিকে, বেন স্টোকসের নেতৃত্বাধীন ইংল্যান্ড স্কোয়াডে তেমন কোনো বড় চমক নেই। ক্রিস ওকস, ব্রাইডন কার্স এবং জোশ টাং সমৃদ্ধ অপেক্ষাকৃত অনভিজ্ঞ পেস বিভাগ নিয়েই ভারতের বিরুদ্ধে নামছে ‘থ্রি-লায়ন্স’। একাদশে একমাত্র স্পিনার হিসেবে থাকছেন শোয়েব বশির। ওপেনিংয়ে জ্যাক ক্রলির সঙ্গে নামবেন বেন ডাকেট। এরপর ব্যাটিং লাইনআপে থাকছেন ওলি পোপ, জো রুট এবং হ্যারি ব্রুক। ছয় ও সাত নম্বরে যথাক্রমে অধিনায়ক বেন স্টোকস এবং উইকেটরক্ষক জেমি স্মিথ ব্যাট করতে নামবেন।
একনজরে ইংল্যান্ডের সম্ভাব্য একাদশ:
জ্যাক ক্রলি, বেন ডাকেট, ওলি পোপ, জো রুট, হ্যারি ব্রুক, বেন স্টোকস (অধিনায়ক), জেমি স্মিথ (উইকেটরক্ষক), ক্রিস ওকস, ব্রাইডন কার্স, জোশ টাং এবং শোয়েব বশির।
ভারত যেখানে তাদের ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত আলোচনা চালাচ্ছে, সেখানে ইংল্যান্ড তাদের কম অভিজ্ঞ পেস আক্রমণ নিয়েই নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে। এই সিরিজ এক রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের ইঙ্গিত দিচ্ছে।
