বুধসন্ধ্যায় ইডেনে কলকাতা নাইট রাইডার্স ও চেন্নাই সুপার কিংসের ম্যাচের ক্রিকেটীয় উত্তেজনার সঙ্গেই মিশে গেল এক গভীর জাতীয়তাবাদী আবহ। যখন সারাদেশে ভারতীয় সেনার জঙ্গিদের বিরুদ্ধে প্রত্যাঘাতের সাহসিকতা নিয়ে আলোচনা চলছে, ঠিক তখনই ইডেনের গ্যালারি ও মাঠ এক অভূতপূর্ব দৃশ্যের সাক্ষী থাকল। দর্শকদের একাংশ জাতীয় পতাকা নিয়ে এসেছিলেন, এবং খেলার আগে বেজে উঠল জাতীয় সঙ্গীত – যা আইপিএলের ইতিহাসে প্রথমবার। শুধু তাই নয়, ইলেকট্রনিক স্কোরবোর্ডে ভেসে উঠল ভারতীয় সেনার শৌর্য্যের জন্য গর্বিত বোধের বার্তা। ধোনি, তেরঙা ও স্কোরবোর্ডের এই সমন্বয়ে ইডেনের আকাশ সেদিন জাতীয়তার এক অন্য রঙে রাঙা হয়ে উঠেছিল।

উল্লেখ্য, গত ২২ এপ্রিল পহেলগাঁওয়ের বৈসরন উপত্যকায় জঙ্গি হামলার ঠিক ১৫ দিনের মাথায় পাকিস্তানে সফল প্রত্যাঘাত হেনেছে ভারত। সামরিক অভিযানের নাম দেওয়া হয়েছে ‘অপারেশন সিঁদুর’। ভারতীয় সেনার তরফে জানানো হয়েছে, মঙ্গলবার মধ্যরাতে পাকিস্তানের ন’টি জঙ্গিঘাঁটি সম্পূর্ণ গুড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। ভারতীয় সেনাবাহিনীর এই সাহস এবং সিদ্ধান্তমূলক পদক্ষেপকে সম্মান জানাতেই আইপিএলে ম্যাচ শুরুর আগে প্রথমবার জাতীয় সঙ্গীত বাজানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।

চলতি আইপিএলে চেন্নাই সুপার কিংসের পারফরম্যান্স অত্যন্ত খারাপ এবং তারা প্লে-অফের দৌড় থেকে আগেই ছিটকে গিয়েছে। তবুও ইডেন গার্ডেন্স দ্বিধাবিভক্ত ছিল শুধুমাত্র এক মহেন্দ্র সিং ধোনি নামক ৪৩ বছর বয়সী ক্রিকেটারের কারণে। মহেন্দ্র সিং ধোনি এমন একজন ব্যক্তিত্ব যাঁর গায়ে জাতীয় পতাকার প্রতি ভক্তদের এক ভিন্ন আবেগ কাজ করে। ম্যাচের আগে গত দু’দিন তিনি ইডেনে দলের অনুশীলনে যোগ না দেওয়ায় ধোনি ভক্তরা কিছুটা হতাশ হয়েছিলেন, তবে দল নিশ্চিত করেছিল যে তিনি খেলবেন এবং ভবিষ্যতেও দলের সঙ্গেই থাকবেন।

ক্রিকেট জীবনের গোধূলিতে এসেও একজন ক্রীড়াব্যক্তিত্ব সমর্থককুলের ওপর এমন অভাবনীয় প্রভাব সৃষ্টি করতে পারেন, যা না দেখলে বিশ্বাস করা কঠিন। মহেন্দ্র সিং ধোনি, ভারতীয় ক্রিকেটের কিংবদন্তি, আইপিএলের মতো মঞ্চে যেন দলের চেয়ে তাঁর নিজস্ব তারকা পুজোকেই বেশি প্রাধান্য দেয় ভক্তরা। ইডেনেও বাকি ক্রিকেটারদের জনপ্রিয়তা তাঁর সামনে ম্লান হয়ে গিয়েছিল, বাকিদের জমানত বাজেয়াপ্ত হওয়ার জোগাড়। ধোনির প্রভাব লিখতে গিয়ে দেশাত্মবোধের প্রসঙ্গটিও স্বাভাবিকভাবেই চলে আসে, কারণ ভক্তদের চোখে তিনি দেশের এক প্রতিচ্ছবি। তবুও ইডেনে তাঁর ‘ধোনিরাজ’ আলাদা করে উল্লেখ করতেই হবে। ম্যাচের সারাক্ষণ কেকেআর ভক্তদের সমর্থনের চিৎকারের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে চলতে থাকল ধোনি ভক্তদের জয়ধ্বনি।

সব মিলিয়ে, বুধসন্ধ্যায় ইডেনের বাইশ গজে ক্রিকেট ম্যাচ চললেও গ্যালারি হয়ে উঠেছিল দেশপ্রেম, সেনাবাহিনীর শৌর্য্যের প্রতি শ্রদ্ধা এবং কিংবদন্তি মহেন্দ্র সিং ধোনির অপ্রতিরোধ্য ক্যারিশমার এক অসাধারণ মিশ্রণ।