বিশ্বজুড়ে বিভিন্ন সমাজে বিবাহের জন্য নানা ধরনের ঐতিহ্য এবং রীতিনীতি প্রচলিত আছে, যার অনেকগুলোই বাইরের মানুষের কাছে বেশ অদ্ভুত বা বিস্ময়কর মনে হতে পারে। তেমনই এক অত্যন্ত ব্যতিক্রমী এবং অদ্ভুত প্রথার দেখা মেলে পশ্চিম আফ্রিকার ওয়াদাবে (Wodaabe) উপজাতির মধ্যে। এই উপজাতিতে দ্বিতীয়বার বিবাহ করার জন্য রীতিমতো অন্য কারও স্ত্রীকে ‘চুরি’ করা বা নিয়ে পালিয়ে যাওয়া বাধ্যতামূলক!

এই উপজাতির মধ্যে প্রথম বিবাহ পরিবারের সদস্যদের সম্মতিতে এবং স্বাভাবিক সামাজিক নিয়ম মেনেই সম্পন্ন হয়। কিন্তু যখনই দ্বিতীয় বিয়ের প্রসঙ্গ আসে, তখনই নিয়মকানুন সম্পূর্ণ বদলে যায়। ওয়াদাবে রীতিনীতি অনুযায়ী, যদি কোনও পুরুষ দ্বিতীয়বার বিয়ে করতে ইচ্ছুক হন, তবে তাকে অবশ্যই গোপনে অন্য কোনও পুরুষের স্ত্রীকে পছন্দ করতে হবে এবং তার সম্মতি নিয়ে পালিয়ে যেতে হবে। এটাই সেখানে দ্বিতীয় বিয়ের ঐতিহ্যবাহী নিয়ম এবং এই প্রথা না মানলে দ্বিতীয় বিয়ের অনুমতি মেলে না।

এই অদ্ভুত ঐতিহ্য পালনের জন্যই প্রতি বছর ওয়াদাবে উপজাতি একটি বিশেষ অনুষ্ঠানের আয়োজন করে, যার নাম ‘গেরেওল উৎসব’ (Gerewol festival)। এই উৎসবটি তাদের সংস্কৃতির একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ। উৎসবের সময় উপজাতির সমস্ত অবিবাহিত পুরুষ বা যারা দ্বিতীয়বার বিয়ের আকাঙ্ক্ষা রাখেন, তারা বিশেষভাবে সেজে ওঠে। তারা সুন্দর পোশাক পরে, মুখ রাঙিয়ে এবং ঐতিহ্যবাহী সাজে সজ্জিত হয়ে উৎসবে যোগদান করে। নাচ, গান এবং অঙ্গভঙ্গির মাধ্যমে তারা নারীদের আকৃষ্ট করার চেষ্টা করে।

অন্যদিকে, উপজাতির মহিলারও এই উৎসবে অংশগ্রহণ করেন এবং গোপনে নিজেদের পছন্দের পুরুষদের দিকে নজর রাখেন। যদি কোনও বিবাহিত মহিলা কোনও যুবকের দ্বারা মুগ্ধ হন এবং তার সঙ্গে ঘর বাঁধতে চান, তাহলে তিনি চুপিসারে সেই যুবকের সঙ্গে পালিয়ে যান।

এই সম্পূর্ণ প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত গোপন রাখা হয়, বিশেষ করে মহিলার প্রথম স্বামী যেন এই বিষয়ে বিন্দুমাত্র ধারণা না পান, সেদিকে কড়া নজর রাখা হয়। যদি কোনওভাবে প্রথম স্বামী বিষয়টি জানতে পারেন, তবে সেই দ্বিতীয় বিবাহ বৈধ বলে বিবেচিত হয় না।

বাইরের বিশ্বের কাছে এই প্রথাটি অদ্ভুত বা এমনকি অগ্রহণযোগ্য মনে হলেও, ওয়াদাবে উপজাতি এটিকে তাদের সংস্কৃতি এবং পরিচয়ের একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ বলে মনে করে। এই উপজাতির মধ্যে প্রচলিত বিশ্বাস হলো, প্রথম বিবাহ সামাজিকভাবে ঠিক হলেও, দ্বিতীয় বিবাহ তখনই সফল হয় যখন তা সত্যিকারের ‘ভালোবাসার’ ভিত্তিতে হয়, অন্য কারও চাপ বা নির্দেশে নয়। এজন্যই পুরুষদের তাদের রূপ, ব্যক্তিত্ব এবং মনোমুগ্ধকর অঙ্গভঙ্গি দিয়ে নারীর মন জয় করতে হয় এই উৎসবে। এই ঐতিহ্য বহু বছর ধরে এই উপজাতিতে চলে আসছে এবং ওয়াদাবে লোকেরা আজও গর্বের সঙ্গে এটি পালন করে থাকে। এই প্রথাটি প্রমাণ করে যে, বিশ্বজুড়ে সংস্কৃতি এবং ঐতিহ্য কতটা বৈচিত্র্যপূর্ণ হতে পারে।