রাজ্য রাজনীতির বহু প্রতীক্ষিত জল্পনার অবসান ঘটিয়ে ২০২৬ পশ্চিমবঙ্গ বিধানসভা নির্বাচনের নির্ঘণ্ট প্রকাশ করল নির্বাচন কমিশন। দিল্লিতে মুখ্য নির্বাচন কমিশনার জ্ঞানেশ কুমার স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, এবার আর দীর্ঘ ৮ দফা নয়, বরং মাত্র ২ দফাতেই সম্পন্ন হবে বাংলার নির্বাচন। কমিশনের এই সিদ্ধান্ত কার্যত রাজনৈতিক মহলে শোরগোল ফেলে দিয়েছে। আগামী ২৩ এপ্রিল প্রথম এবং ২৯ এপ্রিল দ্বিতীয় দফার ভোটগ্রহণ হবে। ফলাফল ঘোষণা ৪ মে।

প্রথম দফা: ২৩ এপ্রিল (বৃহস্পতিবার) প্রথম দফায় রাজ্যের ১৬টি জেলার ১৫২টি আসনে ভোটগ্রহণ হবে। উত্তরবঙ্গের সবকটি জেলার পাশাপাশি জঙ্গলমহল এবং পশ্চিমাঞ্চলের জেলাগুলি এই দফায় অন্তর্ভুক্ত। জেলাগুলি হল— দার্জিলিং, কালিম্পং, জলপাইগুড়ি, আলিপুরদুয়ার, কোচবিহার, উত্তর ও দক্ষিণ দিনাজপুর, মালদা, বীরভূম, মুর্শিদাবাদ, বাঁকুড়া, ঝাড়গ্রাম, পুরুলিয়া, পূর্ব ও পশ্চিম মেদিনীপুর এবং পশ্চিম বর্ধমান।

দ্বিতীয় দফা: ২৯ এপ্রিল (বুধবার) বাকি ১৪২টি আসনে ভোট হবে ২৯ এপ্রিল। এই দফায় মূলত দক্ষিণবঙ্গ তথা গাঙ্গেয় পশ্চিমবঙ্গের জেলাগুলিতে ভোটগ্রহণ হবে। জেলাগুলি হল— কলকাতা, হাওড়া, হুগলি, নদিয়া, পূর্ব বর্ধমান, উত্তর ২৪ পরগনা এবং দক্ষিণ ২৪ পরগনা।

২০২১ সালে যেখানে ৮ দফায় ভোট হয়েছিল, সেখানে এবার মাত্র ২ দফায় ভোট করানোর সিদ্ধান্ত অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। রাজ্য কি আবার ঘাসফুলেই আস্থা রাখবে নাকি পরিবর্তনের হাওয়া বইবে, তার ফয়সালা হবে আগামী ৪ মে।