ক্লাব ক্যারিয়ারের লম্বা সময় বার্সেলোনায় খেলেছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসি। ইউরোপের ছায়া মাড়িয়ে তিনি বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ক্লাব ইন্টার মায়ামিকে ঠিকানা বানিয়েছেন। ক্যারিয়ারের চূড়ান্ত সময়ে থাকলেও এখনও তাকেই অন্যতম সেরা ফুটবলার হিসেবে বিবেচনা করা হয়। তবে মাঠ মাতাতে শুরু করেছে নতুন প্রজন্ম। তাদের মধ্যে থেকে সেরা ফুটবলার বেছে নিয়েছেন মেসি।
মেসির মতো স্প্যানিশ বিষ্ময়বালক লামিনে ইয়ামালও লা মাসিয়া একাডেমির গ্র্যাজুয়েট হিসেবে বার্সেলোনার মূল দলে যোগ দেন। কাতালানদের হয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ইতোমধ্যে তিনি ফুটবলাঙ্গনে সাড়া ফেলে দিয়েছেন। ক্লাবটিতে মেসির যোগ্য উত্তরসূরি হিসেবেও ভাবা হচ্ছে ইয়ামালকে। আলবিসেলেস্তে তারকাও বর্তমান প্রজন্মের সেরা ফুটবলার হিসেবে এই তরুণের নামই উল্লেখ করেছেন।
সর্বোচ্চ আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী মেসির বর্তমান বয়স ৩৭ বছর। ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপ খেলারও সম্ভাবনা রয়েছে তার। যদিও ২০২২ বিশ্বকাপ জিতে তিনি ক্যারিয়ারে সকল প্রাপ্তির পূর্ণতা দিয়েছেন। অন্যদিকে, তার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোও আছেন একই অবস্থানে। ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে তার বয়স দাঁড়াবে ৪০–এ। তবে এখনও বয়সকে থোড়াই কেয়ার করা এই পর্তুগিজ সুপারস্টার সমানতালে গোল ও অ্যাসিস্টে অবদান রেখে চলেছেন। দীর্ঘ সময় মেসি-রোনালদোর মাঝে কে সেরা সেই বিতর্ক চলেছে। তারা দুজনই ফর্মের বিচারে বারবার উসকে দিয়েছেন সেই বিতর্ক।
মেসি–রোনালদো অধ্যায় প্রায় শেষের পথে। ফলে ফুটবলবিশ্ব নতুন মহাতারকা হিসেবে নতুন কাউকে চায়। পারফরম্যান্স দিয়ে সেই দৌড়ে অনেকেই আছেন। তেমনই এক প্রশ্ন উঠেছিল মেসির সামনে। ফুটবল সামগ্রী নির্মাতা প্রতিষ্ঠান অ্যাডিডাসের এক অনুষ্ঠানে গোক ওয়েইও’র প্রশ্নের জবাবে মেসি বলেন, ‘তরুণ ফুটবলারদের দারুণ একটি প্রজন্ম আছে, যাদের সামনে পড়ে রয়েছে লম্বা সময়। যদি আমি কাউকে বেছে নিতে চাই, বয়স ও ভবিষ্যৎ বিবেচনায় একজনের নামই আমি শুনে আসছি, লামিনে ইয়ামাল। তার ব্যাপারে আমারও কোনো দ্বিধা নেই।’
আর্জেন্টাইন অধিনায়ক আরও বলেন, ‘এটা (বিশ্বসেরা ফুটবলার হওয়া) তার ওপর এবং আরও অনেক কিছুর ওপর নির্ভর করছে। কারণ, ফুটবল এমনই। কিন্তু সে–ই (ফুটবলের) বর্তমান এবং নিঃসন্দেহে দারুণ ভবিষ্যৎ তার সামনে।’ একইভাবে বার্সেলোনার প্রতিও নিজের ভালোবাসা প্রকাশ করেছেন মেসি, ‘আমি বার্সাকে লা লিগা, কোপা দেল রে, এমনকি চ্যাম্পিয়নস লিগও আবার জিততে দেখতে চাই। যে বছরগুলোতে সেটা করা সম্ভব হবে না, তখন তারা যেন অন্তত লড়াইটুকু করে।’
প্রসঙ্গত, লামিনে ইয়ামাল ইতোমধ্যে বেশ কয়েকটি ইতিহাসে তার নাম তুলেছেন। মাত্র ১৬ বছর বয়সে তিনি বার্সেলোনা এবং স্পেন জাতীয় দলের হয়ে লা লিগা ও ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে খেলার ইতিহাস গড়েন। ২০২৪ সালে মর্যাদাপূর্ণ ‘গোল্ডন বয়’ পুরস্কারও জিতেছেন এই স্প্যানিশ ফরোয়ার্ড।
