গত ২০ বছর ধরে মার্চ, এপ্রিল ও মে মাসের গণ্ডিতেই আবদ্ধ ছিল আইপিএল (IPL)। কিন্তু এবার সেই চেনা সময়সূচীতে বড়সড় পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিলেন আইপিএল চেয়ারম্যান অরুণ ধুমাল। তীব্র গরম ও ক্রিকেটারদের ওপর ক্রমবর্ধমান কাজের চাপের কথা মাথায় রেখে টুর্নামেন্টকে সেপ্টেম্বর-অক্টোবর মাসে সরিয়ে নিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে ভাবনাচিন্তা শুরু করেছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (BCCI)।

কেন এই সময়ের পরিবর্তনের চিন্তা? মে মাসের প্রচণ্ড গরমে ক্রিকেটারদের পারফরম্যান্স ও স্বাস্থ্যের ওপর বিরূপ প্রভাব পড়ছে। মাঠের অত্যধিক তাপমাত্রায় অনুশীলনের সময় ক্লান্তি ও ডিহাইড্রেশনের মতো সমস্যা দেখা দিচ্ছে। ধুমাল জানান, এই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে দেখা হচ্ছে। সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে আইপিএল আয়োজিত হলে দীপাবলির ঠিক আগের উৎসবের আবহে স্পনসর ও বিজ্ঞাপনের দিক থেকেও বড় লাভের সম্ভাবনা রয়েছে। তবে এটি বাস্তবায়নের জন্য ব্রডকাস্টিং পার্টনার ও আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সূচীর সাথে সামঞ্জস্য রাখা বড় চ্যালেঞ্জ।

ম্যাচ সংখ্যা ও প্লে-অফ নিয়ে ভাবনা: আগামী ২০২৮ সালের পর আইপিএলের পরিধি আরও বড় করার পরিকল্পনা রয়েছে বোর্ডের। বর্তমানে ১০টি দলের টুর্নামেন্টে মোট ৭৪টি ম্যাচ খেলা হলেও, ভবিষ্যতে সেই সংখ্যা ৯৪-এ নিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছেন অরুণ ধুমাল। সেক্ষেত্রে প্রতিটি দল ঘরের মাঠে ৯টি ও অ্যাওয়েতে ৯টি করে ম্যাচ খেলার সুযোগ পাবে।

প্লে-অফের বিদ্যমান নিয়ম নিয়েও নিজের অবস্থান পরিষ্কার করেছেন তিনি। ধুমালের মতে, দীর্ঘ আড়াই মাস লড়াই করে লিগ টেবিলে শীর্ষে থাকা দলগুলোকে একটি ম্যাচের হারের জন্য বাদ দেওয়া অনুচিত। তাই বর্তমানের ‘কোয়ালিফায়ার’ ও বাড়তি সুযোগের নিয়মটি বজায় রাখা প্রয়োজন।

জনপ্রিয়তায় ভাঁটা পড়েনি: আইপিএলের জনপ্রিয়তা কমছে বলে যে গুঞ্জন শোনা গিয়েছিল, তা উড়িয়ে দিয়েছেন ধুমাল। তিনি স্পষ্ট জানিয়েছেন, গত বছরের তুলনায় এবারের দর্শকসংখ্যা অনেক বেড়েছে। আঞ্চলিক ভাষার সম্প্রচার দেশের দূর-দূরান্তের দর্শকদের কাছে আইপিএলকে আরও জনপ্রিয় করে তুলেছে এবং ব্রডকাস্টাররা টুর্নামেন্টের সাফল্যে অত্যন্ত সন্তুষ্ট।