টেনিস কোর্টে তিনি অপ্রতিদ্বন্দ্বী সম্রাট। ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক সেই নোভাক জোকোভিচ এবার মজেছেন ক্রিকেটে! আর তাঁর এই ক্রিকেট-প্রেমের নেপথ্যে রয়েছেন ভারতের ‘রান মেশিন’ বিরাট কোহলি। দুই ভিন্ন মেরুর দুই মহাতারকার এই বন্ধুত্ব এখন সোশ্যাল মিডিয়ায় হট টপিক।

কোহলির জন্য ক্রিকেটে হাতেখড়ি

সার্বিয়ার মতো দেশে ক্রিকেটের চল একেবারেই নেই। জোকোভিচ নিজেও স্বীকার করেছেন যে, আগে এই খেলা নিয়ে তাঁর কোনও বিশেষ আগ্রহ ছিল না। কিন্তু ছবিটা বদলে যায় বিরাটের সঙ্গে আলাপের পর। জোকোভিচের কথায়, “বিরাট আমার খুব ভালো বন্ধু। ওর খেলার প্রতি নিষ্ঠা এবং মানসিকতা আমাকে দারুণভাবে অনুপ্রাণিত করে। সত্যি বলতে, কোহলিকে দেখেই আমি ক্রিকেট দেখা শুরু করেছি।”

ভারতে আসার বড় পরিকল্পনা

জোকোভিচ শুধু বিদেশের মাটিতে বসেই বিরাটের প্রশংসা করে ক্ষান্ত হননি। তিনি জানিয়েছেন, খুব শীঘ্রই তাঁর ভারত সফরের পরিকল্পনা রয়েছে। আর সেই সফরের মূল আকর্ষণ হতে চলেছে বিরাটের সঙ্গে তাঁর সরাসরি সাক্ষাৎ।

“আমি যখন ভারতে আসব, আশা করি বিরাট আমার সঙ্গেই থাকবে। আমরা দুজনে একসঙ্গে টেনিস কোর্টে র‍্যাকেট চালাব, আবার ক্রিকেট পিচে ব্যাটও ধরব। এটা একটা দারুণ অভিজ্ঞতা হবে,” উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে জানান নোভাক।

ভারত নিয়ে আলাদা টান

টেনিস কিংবদন্তি জানান, ভারতের দর্শকদের কাছ থেকে তিনি সবসময় অভাবনীয় ভালোবাসা পেয়েছেন। সেই ভালোবাসার প্রতিদান দিতেই তিনি ভারতে এসে ভক্তদের সঙ্গে সরাসরি সময় কাটাতে চান। ক্রিকেটের প্রতি তাঁর এই নবজাত টান মূলত সেই দেশের সংস্কৃতি ও কোহলির ব্যক্তিত্বের কারণেই তৈরি হয়েছে বলে তিনি মনে করেন।

‘বিগ থ্রি’ বনাম নতুন প্রজন্ম

বর্তমানে টেনিস দুনিয়ায় কার্লোস আলকারাজ বা জানিক সিনারদের মতো নতুন প্রজন্মের দাপট বাড়ছে। এই প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে জোকোভিচ স্বাগত জানালেও তাঁর দাবি, রজার ফেডেরার, রাফায়েল নাদাল এবং তাঁর নিজের মধ্যেকার যে ‘বিগ থ্রি’ লড়াই— তা টেনিস ইতিহাসের সেরা অধ্যায় হয়েই থাকবে।

ক্রিকেট আর টেনিসের এই মেলবন্ধন দেখার অপেক্ষায় এখন কোটি কোটি ভক্ত। পিচে বিরাটের কভার ড্রাইভ আর কোর্টে জোকোভিচের ব্যাকহ্যান্ড— দুই তারকা যখন এক ফ্রেমে আসবেন, তখন তা ক্রীড়াজগতের অন্যতম সেরা মুহূর্ত হতে চলেছে।