টানা তিন হারে যখন নাজেহাল অবস্থা কলকাতা নাইট রাইডার্সের, ঠিক তখনই এল মরসুমের সবচেয়ে বড় সুখবর। অবশেষে আইপিএল ২০২৬-এ খেলার সবুজ সংকেত বা এনওসি (NOC) পেয়ে গেলেন শ্রীলঙ্কার স্পিডস্টার মাথিশা পাথিরানা। মঙ্গলবার চিপকের মাঠে চেন্নাই সুপার কিংসের বিরুদ্ধেই কি বেগুনি-সোনালি জার্সিতে অভিষেক হতে চলেছে তাঁর? তুঙ্গে জল্পনা।

কেন পাথিরানা কেকেআর-এর ‘তুরুপের তাস’?

এবারের মিনি নিলামে ১৮ কোটি টাকা খরচ করে পাথিরানাকে দলে নিয়েছিল কেকেআর। কিন্তু টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে চোট পাওয়ায় তাঁর খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছিল। তবে রেভস্পোর্টজ-এর রিপোর্ট অনুযায়ী, শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ড থেকে ছাড়পত্র পাওয়ায় এখন তিনি সম্পূর্ণ তৈরি।

• ডেথ ওভার স্পেশালিস্ট: কেকেআর-এর মূল সমস্যা হলো শেষ ওভারগুলোতে রান আটকে রাখা। পাথিরানার বিষাক্ত ইয়র্কার ও স্লোয়ার সেই সমস্যার সমাধান হতে পারে।

• পুরানো ডেরায় নতুন লড়াই: এর আগে সিএসকে-র হয়ে খেলা পাথিরানা চিপকের পিচ হাতের তালুর মতো চেনেন। ৩২ ম্যাচে ৪৭ উইকেটের অভিজ্ঞতা এবার নাইটদের কাজে লাগবে।

চাপ বাড়ছে রাহানে-গ্রিনের ওপর!

পাথিরানা আসায় বোলিং শক্তি বাড়লেও চিন্তার ভাঁজ অধিনায়ক অজিঙ্ক রাহানের কপালে। বিশেষ করে ২৫.২০ কোটি টাকার ক্যামেরন গ্রিনের অফ-ফর্ম কেকেআর ম্যানেজমেন্টকে ভাবাচ্ছে। হর্ষিত রানা ও আকাশ দীপের অনুপস্থিতিতে বোলিং বিভাগ কিছুটা নড়বড়ে হয়ে পড়েছিল, যা মেরামত করতে পাথিরানাই এখন বড় ভরসা।

মঙ্গলবারের মহা-যুদ্ধ

১৪ এপ্রিল, মঙ্গলবার এম এ চিদাম্বরম স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে কেকেআর ও সিএসকে। সুনীল নারাইন ও বরুণ চক্রবর্তীদের সাথে পাথিরানা যোগ দিলে নাইটদের বোলিং আক্রমণ যে বিধ্বংসী হবে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। এখন দেখার, ‘বেবি মালিঙ্গা’র ম্যাজিকে কেকেআর জয়ের সরণিতে ফিরতে পারে কি না।