মহার্ঘ ভাতা বা ডিএ (DA) নিয়ে দীর্ঘ আইনি লড়াইয়ে ইতি টেনে যুগান্তকারী রায় দিল সুপ্রিম কোর্ট। দেশের সর্বোচ্চ আদালত সাফ জানিয়ে দিয়েছে, ডিএ দেওয়ার ক্ষেত্রে কর্মরত কর্মচারী এবং পেনশনভোগীদের মধ্যে কোনো প্রকার ভেদাভেদ বা বৈষম্য করতে পারবে না রাজ্য সরকার। মুদ্রাস্ফীতির আঁচ সবার গায়ে সমানভাবে লাগে, তাই ভাতার অধিকারেও থাকতে হবে সমতা।

১. মুদ্রাস্ফীতি সবার জন্য সমান: সুপ্রিম কোর্ট
বিচারপতি মনোজ মিশ্র এবং প্রসন্ন বি. ভারালের ডিভিশন বেঞ্চ কেরালা সরকার ও কেরালা স্টেট রোড ট্রান্সপোর্ট কর্পোরেশনের (KSRTC) আবেদন খারিজ করে এই ঐতিহাসিক রায় দেয়। আদালত স্পষ্ট করে বলেছে, জিনিসপত্রের দাম বাড়লে তার প্রভাব যেমন একজন চাকুরিজীবীর ওপর পড়ে, ঠিক একইভাবে একজন অবসরপ্রাপ্ত কর্মীর ওপরেও পড়ে। তাই ডিএ এবং ডিআর (DR) প্রদানের ক্ষেত্রে আলাদা নিয়ম হতে পারে না।

২. আর্থিক অনটন কোনো অজুহাত নয়
কেরালা সরকার ও KSRTC যুক্তি দিয়েছিল যে, তীব্র আর্থিক সংকটের কারণে তারা সবাইকে সমান হারে ভাতা দিতে পারছে না। তৎকালীন সময়ে কর্মীদের ১৪% এবং পেনশনভোগীদের ১১% ভাতা দেওয়া হচ্ছিল। কিন্তু সুপ্রিম কোর্ট এই যুক্তি সরাসরি নাকচ করে দিয়ে জানায়:

“আর্থিক সীমাবদ্ধতা কখনোই সংবিধানের ১৪ নম্বর অনুচ্ছেদে বর্ণিত ‘সমতার অধিকার’ লঙ্ঘনের ভিত্তি হতে পারে না।”

৩. কেরালা হাইকোর্টের রায় বহাল
এর আগে কেরালা হাইকোর্ট নির্দেশ দিয়েছিল যে, কর্মরতদের সমান হারেই পেনশনভোগীদের মহার্ঘ ভাতা দিতে হবে। রাজ্য সরকার সেই রায়কে চ্যালেঞ্জ করে সুপ্রিম কোর্টে গিয়েছিল। শুক্রবার সুপ্রিম কোর্ট হাইকোর্টের সিদ্ধান্তকেই বহাল রেখে জানাল, পেনশনভোগীরা কোনোমতেই ‘দ্বিতীয় শ্রেণির’ নাগরিক নন।

৪. পকেটে আসবে মোটা টাকা, বাড়ছে ঋণের বোঝা
সুপ্রিম কোর্টের এই সিদ্ধান্তের ফলে কেরালার হাজার হাজার পেনশনভোগীর দীর্ঘদিনের দাবি পূরণ হলো। তবে এর ফলে রাজ্য কোষাগারে কোটি কোটি টাকার অতিরিক্ত চাপ বাড়বে। আদালতের নির্দেশ অনুযায়ী, খুব শীঘ্রই বকেয়া বা এরিয়ার মেটানোর বিস্তারিত নির্দেশিকা জারি করা হবে।

৫. প্রভাব পড়তে পারে অন্যান্য রাজ্যেও?
আইন বিশেষজ্ঞদের মতে, সুপ্রিম কোর্টের এই পর্যবেক্ষণ সারা দেশের জন্য একটি ‘নজির’ হয়ে রইল। অন্যান্য রাজ্য যেখানে পেনশনভোগীদের ক্ষেত্রে আলাদা নিয়ম রয়েছে, সেখানেও এই রায়ের ভিত্তিতে আইনি লড়াই দানা বাঁধতে পারে।